Van de vijf gemeenschappelijke subregio's van het Afrikaanse continent is er de subregio van West-Afrika. Deze regio moet niet worden verward met de Maghreb-regio, die is geclassificeerd als onderdeel van Noord-Afrika. Deze regio, die in totaal 17-landen heeft, is na Oost-Afrika de op één na grootste regio van het continent. Van deze 17 zijn slechts drie landen, Burkina Faso, Niger en Mali, ingesloten en heeft de rest toegang tot een groot waterlichaam. Van de overige 14-landen in West-Afrika is slechts één land, Kaapverdië, een eilandnatie terwijl er één grondgebied in het Verenigd Koninkrijk is dat bekend staat als Sint-Helena, Ascension en Tristan da Cunha. De overige 12-landen zijn Benin, Ivoorkust, Gambia, Ghana, Guinee-Bissau, Guinee, Liberia, Mauritanië, Nigeria, Senegal, Sierra Leone en Togo.
Geografie en klimaat van West-Afrika
Met inbegrip van de brede definitie van de Maghreb-regio heeft West-Afrika een totale oppervlakte van ongeveer 2,370,667 mijlen-kwadraat (ongeveer een vijfde van Afrika). Het merendeel van de landen in de regio bestaat uit laaggelegen vliegtuigen die niet verder reiken dan 984-poten boven het niveau van de zee. Er zijn echter een paar hoogtepunten die verspreid zijn over de hele regio.
In de noordelijke regio van West-Afrika, met uitzondering van de westkant van de Maghreb, is er een semi-droog land bekend als de Sahel. De Sahel biedt een brug tussen de savannegebieden van West-Soedan en de uitgestrekte Sahara-woestijn. Een bos van bossen met breedtes tussen 99-mijlen en 149-mijlen is gecreëerd door bossen tussen de zuidelijke kust en de savannes.
Op grote schaal wordt de Atlantische Oceaan beschouwd als de grens van de regio in het westen en het zuiden, terwijl de Sahara de grens met het noorden is. Het noordelijkste deel van West-Afrika is de Ranishanu-bocht. Een debat ontstaat als het gaat om de bepaling van de oostgrens. Sommige mensen beweren dat de Benue-vallei de oostelijke grens is, terwijl anderen beweren dat de oostelijke grens loopt van het Tsjaadmeer naar Mount Cameroon.
Cultuur van West-Afrikaanse landen
Er zijn verschillende culturen in de regio, variërend van Nigeria tot Senegal in het uiterste westen. Deze culturen zijn echter grotendeels vergelijkbaar met overeenkomsten die zichtbaar zijn in zaken als muziek, kleding en een paar andere dingen. Deze gelijkenissen gaan naar schatting helemaal terug in de tijd van het Ghana en het rijk van Mali, of zelfs eerder dan dat.
De keuken van de regio is vooral populair bij de vele bezoekers van de regio. Het eten is over de hele wereld populair op andere plaatsen zoals het Caribisch gebied, de VS, Australië en andere plaatsen. Hoewel deze recepten een beetje zijn veranderd, ligt het hart van de maaltijden in West-Afrika. Sommige van de voedingsmiddelen die populair zijn in de regio zijn bijvoorbeeld vis, fruit en groenten. Natuurlijk is het voedsel dat in de verschillende landen wordt bereid verschillend in de recepten die ze gebruiken, maar ze zijn op meer manieren vergelijkbaar dan anders. Andere West-Afrikaanse voedingsmiddelen en delicatessen zijn cassave, plantains, rijst, zoete aardappelen en andere.
Overeenkomsten bestaan ook in de kledingstijlen en cultuur. In tegenstelling tot andere regio's, zijn West-Afrikanen al heel lang bedreven in borduren en zomen. Vergelijkbare technieken worden toegepast bij het maken van rijbroeken, tunieken en andere kleding. Als gevolg hiervan heeft de meerderheid van de bevolking verschillende kleding, maar met vergelijkbare onderliggende ontwerpen. Veel voorkomende formele kleding uit de regio is onder meer de Boubou-mantel, de Senegalese Kaftan en een paar andere uit de tijd van 12.th eeuw. In de kustgebieden dragen de mensen enorme rechthoekige kledingstukken op een manier die doet denken aan de toga's die de Romeinen droegen. Andere overeenkomsten in cultuur zijn te zien in zaken als de architectuur die wordt gebruikt bij de constructie van gebouwen, muziek en zelfs de filmindustrie.
Godsdienst van West-Afrikaanse landen
Islam is de meest dominante religie in het gebied met ongeveer 70% van de bevolking die moslim is. Handelaars introduceerden de religie in de regio terug in de 9th eeuw. Tegenwoordig is de religie praktisch ingebakken in alles en is hij verantwoordelijk voor het bepalen van de manier van leven, aankleden, waarden en andere dingen. Er zijn echter landen die de religie al praktiseerden nog voor de handelaars kwamen opdagen. Deze landen zijn onder meer Senegal, Niger, Mali, Gambia en Guinee. Andere landen zoals Nigeria, Togo en anderen hadden slechts enkele afdelingen die de islam praktiseerden vóór de kooplieden.
Het christendom is een relatief nieuwe religie na zijn introductie in de latere stadia van de 19th eeuw, die rond dezelfde tijd de Britten en de Fransen verschenen. De meeste christenen zijn samengesteld uit rooms-katholieken en anglicanen, net zoals het christendom in het westen. De religie is de belangrijkste geworden in sommige delen van Nigeria en de kuststrook tussen het zuiden van Ghana en Sierra Leone. De religie is echter samen met de islam verstrikt geraakt in elementen van traditionele religies uit de regio.
De traditionele overtuigingen in de regio zijn de oudste en zijn op de een of andere manier geïntegreerd in het christendom en de islam. Ze omvatten de wil van de Yoruba-religie, de Akan-religie en enkele anderen.
Gesproken talen in de regio
Wat betreft talen spreekt de meerderheid van de bevolking talen van de Niger-Kongo, die meestal afkomstig zijn van niet-Bantu-stammen. Enkele van de belangrijkste stammen die deze talen uit Niger en Congo spreken, zijn onder anderen Yoruba, Fulani, Akan, Igbo en de Wolof-stammen. Andere belangrijke talen zijn de Tuareg-taal en de Tsjadische talen.
De kolonialen speelden ook een belangrijke rol bij de bepaling van de nationale talen van de meeste landen. Voor de meeste landen zijn de nationale talen Europese talen, zoals Engels, Portugees en Frans. Arabisch komt vaker voor in het binnenland in het noorden.
Economie van West-Afrika
De Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS), opgericht in 1975, houdt toezicht op de economische behoeften van de regio. Een ander kleiner orgaan, de West-Afrikaanse monetaire unie, is verantwoordelijk voor de economie van een kleinere groep van acht landen die de CFA-frank gebruiken. Mali, Burkina Faso en Niger hebben ook hun eigen lichaam dat bekend staat als de Liptako-Gourma Authority. Vrouwen hebben de afgelopen tijd ook een stem gehad in de vredesinspanningen in de regio.
