Cadmium is een van nature voorkomend zwaar metaal dat voornamelijk wordt aangetroffen als afzettingen in de aardkorst en heeft een atomaire massa van 112.4g / mol. Cadmium-metalen hebben een witte, zilverachtige en blauwachtige, getinte oppervlaktekleur. Cadmium deelt veel chemische eigenschappen met zink, maar het verschilt van zink doordat het in staat is complexere verbindingen te vormen. Het industriële gebruik van cadmium omvat; maken van zonnebatterijen, pigmenten, coatings en stabilisatoren bij het maken van plastic. Cadmium is ook gebruikt bij het galvaniseren van bepaalde metalen die worden gebruikt in transportapparatuur, machines, emailproducten en fotografie. Cadmium wordt ook gebruikt voor het zuiveren van zinkmetaal en het bijproduct ervan is een van de belangrijkste oorzaken van cadmiumvergiftiging. Het wijdverspreide industriële gebruik van cadmium heeft geleid tot blootstelling aan mensen, dieren en het milieu.
Menselijke gezondheid
Mensen worden blootgesteld aan cadmium door het voedsel dat ze nemen en op de plaatsen waar ze wonen of werken. Voedingsmiddelen zoals lever, schelpdierpaddestoelen, mosselen, cacao en zeewier zijn zeer rijk aan cadmium en laten mensen blootstellen aan het element. Degenen die in de buurt blijven of werken op afvallocaties en raffinaderijen, kunnen ook worden blootgesteld aan cadmium door de uitgestoten afvalstoffen. Overmatige blootstelling aan cadmium veroorzaakt nadelige gezondheidseffecten zoals diarree, braken, misselijkheid, leverschade en nierfalen. Door tabak te roken in gebieden met hoge cadmiumdampen wordt cadmium in de bloedbaan geïntroduceerd, waardoor het cadmiumgehalte in het lichaam wordt verhoogd. Een hoog cadmiumgehalte in het menselijk lichaam leidt tot schade aan inwendige organen zoals lever, longen, bloed en nieren en kan, indien niet op de juiste wijze gecontroleerd, de dood tot gevolg hebben. Overmatige blootstelling aan cadmium kan de ontwikkeling van kanker in het menselijk lichaam veroorzaken.
Milieu
Cadmium komt voornamelijk in het milieu terecht via industriële afvalstromen, uitspoeling van stortplaatsen en andere activiteiten die verband houden met de behandeling van cadmium of zink. Wanneer industrieel afval dat cadmium bevat, zijn weg vindt naar het milieu, vergiftigen zij de lucht, de bodem en het oppervlaktewater. Zo kan cadmium in het drinkwater vrijkomen door corrosie van verzinkte waterleidingen en in de lucht door het verbranden van fossiele brandstoffen. De planten zullen cadmium in de bodem opnemen in de vorm van organisch materiaal voor hun groei en ontwikkeling. Wanneer de dieren zich met deze planten voeden, zullen ze het cadmiumgehalte in hun lichaam verhogen. Het verhoogde niveau van cadmium kan hen blootstellen aan gezondheidsrisico's en zelfs de dood. De aanwezigheid van cadmium in de bodem vergiftigt de levende organismen die in de bodem leven en beïnvloedt uiteindelijk het hele ecosysteem in de bodem. In sommige aquatische milieus is het bekend dat cadmium zich ophopen in mosselen, kreeften en vissen, onder andere. Wanneer dieren met cadmium besmet water en voedsel nemen, kunnen hun interne organen zoals de nieren, lever en hersenen worden beschadigd door het zware metaal.
