Waar is de grootste methaanzee gelegen?
Titan is de grootste maan in de planeet Saturnus. Het heeft een sterke atmosfeer met een druk die groter is dan die van de aarde. Titan is bijna het dubbele van de aardmaan. Het is het enige object binnen het zonnestelsel met een opeenhoping van vloeistof op het oppervlak en bestaat voornamelijk uit waterijs en rotselementen. De atmosfeer op het oppervlak van Titan bestaat voornamelijk uit stikstof en andere elementen die leiden tot methaan en ethaanwolken. Het klimaat op de maan van Saturnus creëert een soortgelijk oppervlak als dat van de aarde, waaronder meren, duinen, rivieren en seizoensgebonden weerpatronen. De methaancyclus van de Titan is vergelijkbaar met de waterkringloop van de aarde.
Titan's Many Lakes
Titan heeft verschillende meren die bestaan uit aardgas en vloeibare koolwaterstoffen. De meren en zeeën in de maan bevatten meer volumes aan oliereserves dan de bewezen aardse reserves. De NASA Cassin ruimtesonde heeft verschillende meren en rivieren ontdekt in het poolgebied van Titan. De meren en rivieren in Titan zijn niet gevuld met water, maar vloeibare methaan omdat het water op het oppervlak van Titan bevroren is en een soortgelijke rol speelt als de siliciumhoudende rotsen van de aarde. De meren bedekken een klein percentage van het oppervlak en kunnen worden waargenomen in de buurt van de polen waardoor de Titan droger wordt dan de aarde. Enkele van de bekende grote zeeën in Titan zijn onder andere Ligeia Mare, die een oppervlakte bestrijkt van 48,649 vierkante mijl (iets groter dan Lake Michigan-Huron) en Kraken Mare, die drie keer zo groot is als Ligeia Mare.
De Kraken Mare
Kraken Mare is het grootste bekende vloeistoflichaam. Het meer werd ontdekt in 2008 door de Cassini en het is rijk aan methaan en andere koolwaterstofcomponenten. De naam "Kraken" weerspiegelt een legendarisch zeemonster. Kraken Mare heeft een oppervlakte van 154,441 vierkante mijl en heeft een maximale diepte die wordt geschat op 115-voet. De onderzoekers hebben echter slechts een deel van de zee gemeten. De zee is dus waarschijnlijk dieper dan de diepte schat. Men denkt dat het groter is dan de Kaspische Zee, de grootste zee op aarde. Kraken Mare heeft een eiland genaamd Mayda Insula en kan hydrologisch verbonden zijn met Ligeia Mare, de op één na grootste zee van Titan.
Cassini observeerde ook twee mysterieuze objecten op het oppervlak van de zee die op een eiland leek en waarvan werd gedacht dat het puin of golven waren. De zee heeft een smalle vernauwing van ongeveer 17 km breed en kleiner dan de Straat van Gibraltar. De vernauwing is Seldon Fretum genoemd en wordt vaak de "Keel van Kraken Mare" genoemd. Seldon Fretum is de locatie voor de significante stroming van de zee. De compositie en andere talrijke eigenschappen van de Kraken Mare Sea worden nog onderzocht. De exacte samenstelling van de koolwaterstof die het meer vormt, is nog onbekend. Er wordt echter geschat dat het meer ongeveer 75% ethaan en 10% methaan, 7% propaan en 8% van andere chemicaliën zoals waterstofcyanide, stikstof en benzeen bevat. De diepte en het effect op Titan en andere bestaande meren in de regio worden nog steeds onderzocht.
