Het Zulu-koninkrijk wordt ook wel de Zulu-imperium of het Koninkrijk van de Zululand genoemd. Van 1816 tot 1897 was het een gevestigde monarchie in zuidelijk Afrika, gelegen aan de kust van de Indische Oceaan. De Pongola-rivier grenst aan het Zulu-koninkrijk in het noorden en de Tugela-rivier in het zuiden. Het koninkrijk was uitgebreid en domineerde de gebieden van de huidige dag Zuid-Afrika en KwaZulu-Natal. De Zulus hadden vele jaren van overwinning in oorlogen genoten. In de 1870s ontstond er echter een conflict tussen het Zulu-koninkrijk en het Britse rijk. Het Zulu-koninkrijk werd verslagen, resulterend in zijn val. Het gebied gedomineerd door het Zoeloes koninkrijk sloot zich aan bij de Natal kolonie en maakte later deel uit van de Unie van Zuid-Afrika.
Geschiedenis van het Zulu-koninkrijk
De oorspronkelijke koning van de Zulus was Senzangakona. Hij had een onwettige zoon genaamd Shaka Zulu. Senzangakona verbannen zijn onwettige zoon Shaka en zijn moeder Nandi. Shaka Zulu vond onderdak in de Mthethwa Paramouncy en vocht als een krijger onder leiding van Jobe en later onder leiding van Dingiswayo. Toen Shaka's vader Senzangakona stierf, hielp Dingiswayo Shaka Zulu om de leider van het Zulu-koninkrijk te worden. Later, toen Dingiswayo stierf in 1818, werd Shaka de leider van de hele alliantie van Mthethwa.
Shaka Zulu vormde een gecentraliseerde en een goed georganiseerde Zulu-staat. Hij bereikte dit door het initiëren van vele culturele, politieke, sociale en militaire hervormingen. Hij transformeerde het leger door innovatieve tactieken te ontwikkelen en gebruik te maken van de modernste wapens. Hij integreerde ook spiritueel leiderschap in zijn rijk door heksendokters te betrekken. Hij nam andere clans op in de Zulu en gaf hen gelijke rechten in zowel het leger als de ambtenarij. Shaka Zulu overleefde de aanvallen van Zwide de koning van Ndwandwe, beide in 1818 en volledig verslagen Zwide in 1820. Door 1825 had Shaka een koninkrijk veroverd met een oppervlakte van 30,000 vierkante kilometer.
Shaka Zulu's Death
Dingane, de halfbroer van Shaka, zweefde samen met een andere halfbroer, Mhlangana en Mbopa om Shaka Zulu in 1828 te vermoorden. Na het vermoorden van Shaka Zulu vermoordde Dingane vervolgens zijn andere halfbroer, Mhlangana, en nam hij de troon aan. Hij vernietigde al zijn koninklijke familie. Om zijn positie veilig te stellen, voerde Dingane talrijke voorbije supporters van Shaka Zulu uit. Hij spaarde alleen Mpande, zijn halfbroer, omdat hij hem te zwak vond om een bedreiging te zijn.
Vecht met de Voortrekkers
Voordat ze tegenover de Britten stonden, keek de Zulus voor het eerst naar de Boers. De Boeren botsten eerst met het Ndebele-koninkrijk en ontmoetten vervolgens het Zulu-koninkrijk. In 1837, Piet Retief, bracht de Voortrekker-leider een bezoek aan Dingane in een poging om te onderhandelen over een landdeal voor Voortrekkers. Dingane vroeg hem om hem te helpen bij het terughalen van door het plaatselijke hoofdkwartier gestolen vee uit het Zulu-koninkrijk als onderdeel van het koopje. Retief stemde toe, maar Dingane viel later Retief en zijn volk aan tijdens een dans in het Zulu-koninkrijk en doodde veel van hen. Dingane en de Zulus leden later een grote nederlaag toen ze Voortrekker-kolonisten aanvielen in 1838.
Andere Zulu-leiders
Mpande volgde zijn halfbroer Dingane op. Mpande leidde het Zulu-koninkrijk tot 1872 toen hij stierf van ouderdom. Er brak een strijd uit tussen Mpande's zonen Mbuyazi en Cetshwayo in een poging het koninkrijk te erven. Mbuyazi stierf terwijl hij Cetshwayo verliet om zijn vader op te volgen als de leider van de Zulus.
De nederlaag van het Zulu-koninkrijk
Aan het einde van december kruisten 1878, Britse troepen de Tugela-rivier en vielen het Zulu-koninkrijk binnen. In januari 22, 1879, brak een gevecht uit en de Zulus doodde meer dan 1,000 Britse soldaten. De Britten reorganiseerden zichzelf en hoewel ze in de minderheid waren, begonnen ze oorlogen te winnen tegen de Zulus. Dit leidde tot de val van het Zulu-koninkrijk.
Modern Zululand
Toen Zuid-Afrika in 1910 werd gevormd, werd de Zulu-koning door de Zuid-Afrikaanse regering als een lokaal opperhoofd beschouwd, met echte macht bij de regering. De bantustan van KwaZulu, wat de Zoemeplaats betekent, is door de apartheidsregering gecreëerd als een semi-onafhankelijk thuisland voor de Zoeloes. Het werd later samengevoegd met de provincie Natal om een nieuwe provincie, KwaZulu-Natal, te vormen. Tegenwoordig is KwaZulu-Natal een van de negen provincies van Zuid-Afrika.
