Gelegen in de Amerikaanse staat Nevada, met name in Storey County, is de stad Virginia een spookstad, hoewel het heel levendig aanvoelt. Virginia City is niet alleen bevroren in de tijd, maar deze historische stad biedt een van de best bewaard gebleven voorbeelden van de vele mijnkampen in de westelijke regio van Amerika. Na het tijdperk van de goudkoorts werden Virginia City en de nabijgelegen steden in Nevada bekend als de rijkste gouden stakingslocatie in de regio Rocky Mountains. Tijdens de eerste drie jaar van goudwinning, wordt aangenomen dat een geschatte $ 30 miljoen aan goud uit de mijn is gewonnen. Bij 1870s was de bevolking van de stad boven 25,000-inwoners en stond bekend als de rijkste stad van de VS, maar bij 2010 had de stad Virginia alleen maar inwoners van 855.
Stadsontwikkeling
De stad kreeg zijn start in 1863 toen goud werd ontdekt in Alder Gulch. Omdat de mannen die het goud ontdekten hun ontdekking geheim wilden houden, kozen ze ervoor om enkele 60-mijlen naar het zuidwesten af te leggen voor bevoorrading naar Bannack. Een paar scherpogige goudzoekers zagen echter dat hun zakken vol goud waren. Bij terugkeer in Alder Gulch, realiseerden de mannen zich dat er bij 200-mannen achter hen aan zat. Het nieuws van de ontdekking verspreidde zich snel en al snel overspoelden goudzoekers Alder Gulch, sommigen leefden in tenten, grotten, geïmproviseerde hutten of slapend onder bomen. Ondanks dat de natie midden in de burgeroorlog staat, bracht het goud emigranten van over de hele wereld. In een korte periode woonden ongeveer 10,000-mensen in kampen rondom de Gulch. In 1864 is een nieuw gebied dat bekend staat als Montana, gecreëerd door het Congres dat het scheidt van het Idaho-territorium. De site van de eerste goudaanval, Bannack, werd de eerste hoofdstad van het gebied. Omdat Virginia City in de loop van het jaar zo populair was geworden, werd het uiteindelijk de nieuwe hoofdstad van de staat.
Hoe Virginia City een spookstad werd
Terwijl het gebied floreerde, deden ook bandieten die loerden over de paden om iets van waarde te stelen van de mijnwerkers. Om zichzelf te beschermen tegen beroving, werd een geheim genootschap van burgerwachten gevormd om met de boeven om te gaan. Dientengevolge, werd het lynchen een gemeenschappelijke ding aangezien het gebied aan extreem geweld en wetteloosheid bezweek. De stad Virginia was nog maar net begonnen te bloeien of geleidelijk af te nemen. Spoedig nadat mijnwerkers begonnen te verhuizen naar de Last Chance Gulch die tegenwoordig Helena is, waar goud ontdekt was. Hoewel er nog steeds goud werd gewonnen in Virginia City, was de bevolking sterk in aantal afgenomen en door 1875 werd de hoofdstad van het gebied verplaatst naar Helena. Als gevolg daarvan was de stad Virginia al op weg om een spookstad te worden. Omdat de hoeveelheid goud afnam, namen ook de baggerwerkzaamheden toe, maar toen de goudprijs aanzienlijk toenam, werd de baggerwinning nieuw leven ingeblazen om vervolgens te worden gestopt in het decennium dat volgde tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De huidige Virginia City
Momenteel zijn er nog maar weinig mijnactiviteiten in het gebied en goud wordt voornamelijk door hobbyisten gezocht. Dankzij Charles en Sue Bovey is de stad Virginia de meest bewaard gebleven 'spookstad' in het Amerikaanse Westen. Het paar bezocht de stad voor het eerst in 1944, en ze waren zo geboeid door de plaats dat ze besloten geld in te zamelen voor het behoud ervan. Het paar kocht gebouwen die ze bewaarden en reconstrueerden die waren vernietigd. Ze verzamelden ook artefacten. Na de dood van de Bovey-jaren later werden de eigendommen die ze bezaten echter te koop aangeboden. Op dit moment bestaat de stad uit meer dan 200 historische gebouwen bewaard voor toeristen, en het beschikt ook over verschillende evenementen, waaronder de Heritage Days & Victorian Ball gehouden in augustus. In 1961 werd Virginia City aangewezen als nationaal historisch monument en in 1976 werd het vermeld in het nationaal register van historische plaatsen.
