Spokane Falls verwijst naar de watervallen en dammen op de Spokane-rivier in Spokane. De watervallen omvatten twee watervallen, de Upper en de Lower Falls, elk met een eigen dam. De Upper Falls Dam is een afleidingsdam die gebouwd is in 1920 en water leidt naar de Upper Falls van de Spokane River. De energiecentrale op de Upper Falls is in staat om 10MW van waterkrachtcentrales te genereren. De onderste dam werd voltooid in 1890, en het was de eerste dam in de Spokane River en staat als de langstlopende waterkrachtcentrale in de staat Washington. Het heeft het vermogen om 14.82 MW van waterkrachtcentrales te genereren.
5. Plaats
De waterval van Spokane Falls is gelegen in het Riverfront Park in het hart van Spokane City, Washington. Spokane City dankt zijn verstedelijking aan de waterval, die de hausse van de houtindustrie mogelijk maakte en van een kleine nederzetting een stad veranderde. Spokane heeft zijn plaats verdiend als een ecologische ruimte in de wereld, zijnde de kleinste stad om de Wereldtentoonstelling te hosten in 1974 met een ecologisch thema.
4. Geschiedenis
De nederzetting langs de Spokane Falls-waterval begon in 1871 nadat een zaagmolen aangedreven door water op de zuidelijke oever van de rivier was gebouwd. Voor de nederzetting was de Spokane Falls een ontmoeting geweest voor Amerikaanse Indianen die op zalm visten. De Spokane Indianen gaven de watervallen zijn naam wat "snel water" betekent. Nadat de houtzagerij was gebouwd, werd Spokane de thuisbasis van een bloeiende houtindustrie. Tegen het einde van de 1940 was de waterval echter blootgesteld aan ernstige industriële vervuiling. Deze situatie resulteerde in protest van bewoners tegen het dumpen van materialen door de vele houtzagerijen. Het Riverfront Park werd vervolgens opgericht, met milieuduurzaamheid als doelstelling. Behoudsinspanningen hebben hun vruchten afgeworpen, want de waterval is een belangrijke toeristische bestemming in de stad.
3. Habitat en biodiversiteit
Vroeger was het huis van overvloedige zalm, vervuiling in de watervallen heeft de vis bijna niet aanwezig in het water. De resterende vissoorten in de watervallen zijn ongeschikt bevonden voor menselijke consumptie, vanwege de hoge niveaus van zware metalen die in hun weefsel zijn aangetroffen. Zulke vissoorten zijn onder andere de regenboogforel, bruine forel, bergvis en bruglipzuiger.
2. Toerisme en toeristische activiteiten
De waterval van Spokane Falls trekt jaarlijks duizenden toeristen aan, die de toeristische sector van de stad aanzienlijk stimuleren. Toeristen die de waterval bezoeken, hebben verschillende uitzichtpunten om het schilderachtige natuurverschijnsel te bekijken. Er zijn verschillende paden door het Riverfront Park die vanuit verschillende hoeken te voet uitzicht bieden op het water. Het meer recentelijk opgerichte park, Huntington Park, biedt een betere ervaring, met trappen die door het cascadende water snijden. Fietsen is ook een populaire toeristische activiteit rond de watervallen, met routes die verschillende delen van de parken omvatten. Er is ook de Spokane Falls SkyRide, bekend als een van de beste wereldwijde kabelritten. De sky ride biedt een prachtig uitzicht, daalt af naar 200 voeten boven de waterval.
1. Bedreigingen en instandhouding
De waterval van Spokane Falls wordt in de zomer blootgesteld aan een duidelijke daling van het water. Deze situatie wordt veroorzaakt door te veel pompen van water uit de Spyane-Rathdrum Aquifer. Het water wordt naar de Spokane-centrale van Avista geleid. Meer dan 600 miljoen gallons water worden dagelijks naar de energiecentrale gepompt. De Spokane River, die de watervallen voedt, heeft een hoog gehalte aan zware metalen en gif zoals arseen, lood, cadmium en zink. Deze metalen zijn ook schadelijk voor de gezondheid van mensen en het leven in de zee. Overheidsgelden zijn gekanaliseerd om mijnafval op te ruimen en om te voorkomen dat afvalwater de rivier instroomt.
