Waar is de Aralzee?
De Aralzee was ooit het vierde grootste meer ter wereld dat een oppervlakte bestreek van 68,000 vierkante kilometer. Het bevindt zich tussen Kazachstan en Oezbekistan. Sinds de 1960s is de Aralzee aan het krimpen nadat de Sovjet-irrigatieprojecten de rivieren hebben omgeleid die hun wateren in deze zee hebben gedraineerd.
Het krimpen van het Aralmeer
Tijdens de 1960s besloot de Sovjetregering om de rivieren Amu Darya en Syr Darya, die het Aralmeer met hun wateren voedden, om te leiden. De twee rivieren werden omgeleid om water te leveren voor irrigatie omdat de regering de groei van katoen, granen, meloenen en rijst wilde stimuleren. De constructie van de irrigatiekanalen begonnen in de 1940s. Bij 1960 was de hoeveelheid water die naar het land ging in plaats van het meer ongeveer 4.8 kubieke meter per jaar. Van 1961 tot 1970 was de gemiddelde val van water per jaar ongeveer 7.9 kubieke meter. In de 1970s ging de krimp bijna drie keer zo snel als de gemiddelde daling per jaar 20 kubieke meter was. In de 1980s was de gemiddelde daling per jaar 31 kubieke meter. In 1987 is de zee verdeeld in twee verschillende lichamen van de Noord- en Zuid-Aralzee. Bij 1998 was de oppervlakte van de zee met ongeveer 60% en het volume met 80% gekrompen. In dat jaar besloeg de Aralzee een oppervlakte van 28,687 vierkante km lager dan de 68,000 vierkante kilometer in 1960. In 2004 besloeg de zee een oppervlakte van ongeveer 17,160 vierkante km.
De huidige staat van het Aralmeer
De afleiding van waterbronnen die het Aralmeer voedden heeft de zee in de loop van de jaren doen afnemen. Sindsdien is het opgedeeld in kleinere delen, waardoor uitgestrekte gebieden als woestijnen zijn achtergelaten, wat sociale, ecologische en economische problemen in de regio heeft veroorzaakt. Er zijn herstelinspanningen geweest in het noordelijke deel van het Aralmeer met het doel de visindustrie te herstellen.
Mogelijke oplossingen
Om waterverlies uit het Aralmeer te voorkomen, moet de kwaliteit van de irrigatiekanalen verbeterd worden. De gebruikte materialen mogen geen water verliezen in welke vorm dan ook. Het water dat verloren was door verdamping en lekken, had in plaats daarvan het bassin kunnen helpen vullen. Dammen moeten ook worden geïnstalleerd om water in de zee te verzamelen. Low-cost ontziltingstechnieken moeten worden toegepast om de verzilting van de bodem in het gebied te verminderen. Water uit de rivieren Volga en Ob zou kunnen worden omgeleid om de Aralzee te voeden om de oorspronkelijke niveaus te herstellen. Het afvoeren van water in de zee door pompen vanuit de Kaspische Zee kan worden gedaan door het gebruik van een pijpleiding. De bovenstaande oplossingen kunnen helpen om de oorspronkelijke niveaus van Aral Sea te herstellen.
Het verval van het Aralmeer heeft de term 'de ergste milieuramp ter wereld' aangenomen. De reden hiervoor is dat de eens zo belangrijke visserijsector is verslechterd en het milieu vervuild, waardoor ernstige werkloosheid en gezondheidsproblemen zijn ontstaan. Verschillende commissies en organisaties zijn naar voren gekomen om een oplossing voor dit probleem te vinden. Hoe sneller ze een oplossing vinden, hoe beter.
