5. Fysieke beschrijving
De rode knoop, een vogel van de toendra en de Arctische cordillera, verdwijnt snel van het aardoppervlak en wordt bedreigd door onverantwoordelijke menselijke activiteiten en de daaruit voortvloeiende klimaatverandering. De rode knoop is een kleine vogel, met een gemiddelde grootte van ongeveer 23 tot 26 centimeter en een spanwijdte van rond 47 tot 53 centimeter. De vogels zijn dof gekleurd in de winter en hebben een grijsachtig verenkleed, terwijl ze tijdens het broedseizoen een gevlekt gevederte op het dorsale oppervlak en een kaneelkleurig gezicht en onderkant hebben. De vogels hebben kleine koppen en ogen en een korte, taps toelopende en donker gekleurde snavel.
4. Dieet en Gedrag
De rode knopen hebben een gevarieerd dieet en voeden zich met beide plantendelen, zoals bladeren, fruit en zaden, evenals dieren zoals schaaldieren, weekdieren, insecten en andere ongewervelden. Tijdens het trekseizoen voeden de vogels zich met de ongewervelde waterdieren in de intergetijdengebieden. Voorafgaand aan de broedseizoenen zijn ze meestal afhankelijk van een plantaardig dieet, aangezien insecten op dat moment zeldzaam zijn, terwijl ze zich tijdens het broedseizoen meestal voeden met vliegen en andere insecten. De rode knopen gebruiken hun gezichtsvermogen om hun voedsel op te sporen in de broedplaatsen van de toendra en op zandige zeestranden. In het geval van modderige stranden graven de vogels met hun snavel in de grond om voedsel te detecteren.
3. Habitat en bereik
In de zomer bewonen de rode knopen het hoge, naakte landschap van de Arctische toendra terwijl ze in de winter naar het zuiden migreren in de richting van kustgebieden met modderige flats of zandstranden. De vogels worden in de zomer aangetroffen in de arctische en tundra-zones van Canada, Rusland en Europa. De Noord-Amerikaanse populaties migreren in de zomer naar de kustgebieden van Zuid-Amerika en Zuid-Europa terwijl de populaties van Eurasia in de winter migreren naar de kusten van Afrika en Oceanië.
2. Bedreigingen en instandhouding
Recente observaties door wetenschappers hebben bij de natuurbeschermers en vogelliefhebbers een golf van bezorgdheid veroorzaakt over het lot van de rode knopen. In de mid-Atlantische kusten die binnen het zomermigratiebereik van deze vogels vallen, nemen de hoefijzerkrabpopulaties en hun eieren snel af in aantallen als gevolg van overoogst. De eieren van deze krabben, die een van de primaire voedselbronnen zijn voor de rode knopen, leiden dus tot een grote voedselcrisis voor de rode knopen. De stijgende zeespiegel bedreigt ook de wintertrekhabitat van de rode knopen. De rode knooppopulatie die migreert naar Zuid-Amerika is met bijna 50% gedaald tussen 1980 en 2003. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) heeft deze vogels ook geclassificeerd als "Bijna Bedreigd". De decimatie van de rode knooppopulatie is slechts het topje van de ijsberg. Het laat zien hoe de hele voedselketen in het water en op het platteland wordt aangetast door klimaatverandering en over-oogst van natuurlijke hulpbronnen door mensen.
1. Reproductie en levenscyclus
De rode knopen staan bekend als seizoensgebonden monogaam, wat betekent dat ze gedurende één fokseizoen met slechts één partner paren. De mannelijke vogels vertonen territorialiteit en verdedigen fel hun nest van andere mannetjes. Nadat de paring voorbij is, nestelen de vogels op de grond waar het vrouwtje 3-4-eieren legt gedurende een loop van 6-dagen. Beide ouders nemen dan hun beurt bij het uitbroeden van de eieren. Na ongeveer 22-dagen komen de eieren uit en komen de kuikens die snel opduiken hun ouders bij hun foeragerende ondernemingen. Het mannetje verlaat meestal het nest, maar het vrouwtje blijft bij haar kuikens totdat ze het leren bevederen (ontwikkel de fysieke vermogens en het spierstelsel die nodig zijn om te vliegen). Al snel worden de kuikens volledig onafhankelijk en beginnen ze zelfstandig te migreren naar de zomerbestemmingen.
