De wonderen van de megalithische tempels van Malta
Historici hebben altijd de nadruk gelegd op Egypte, Griekenland en Mesopotamië wanneer ze het hebben over oude tempels. Het kleine land Malta is echter een brandpunt geworden van discussie na de ontdekking van de megalithische tempels van Malta. De megalithische tempels van Malta zijn oude tempels die zijn gebouwd in een periode van 2900-jaren met een constructie die begint in 3600BC, en dit maakt ze een van de oudste vrijstaande kunstmatige structuren ter wereld. Koolstofdatering op sommige van de tempels heeft aangegeven dat hun bouwdatum 5,500 BC is, waarmee ze de oudste tempels ter wereld zijn, en ouder dan de populaire Stonehenge of de Egyptische piramides.
Het totale aantal megalithische tempels op Malta is elf tempels met zeven van de tempels die worden opgenomen in de lijst van UNESCO-werelderfgoedlocaties. Volgens de plaatselijke folklore wordt aangenomen dat de megastructuren zijn gebouwd door reuzen, een legende waarvan één van de grootste tempels zijn naam ontleent; Ggantija (de toren van de reus). De aanwezigheid van aardewerk, houtskool en restanten van menselijke skeletten heeft aangetoond dat Malta een levendige bevolking had waarvan de oorsprong teruggaat tot de vroege bronstijd. De megalithische tempels van Malta trekken archeologen aan die verbaasd zijn over de architectuur die wordt gebruikt in hun constructie, een enorme prestatie voor de technologie van het tijdperk. De tempels zijn in verschillende fasen gebouwd en elke fase heeft een andere technologie dan de volgende. Archeologie en koolstofdatering hebben de stadia van constructies in drie fasen ingedeeld.
Ggantija Phase
De megalithische tempels gebouwd tijdens de Ggantija-fase behoren tot de oudste in Malta en in het algemeen tot uitbreiding. De bouw van deze tempels is naar schatting begonnen in 5000 BC tot ongeveer 3200BC.
Saflieni-fase
De Saflieni-fase van de constructie van megalithische tempels is naar schatting begonnen in 3300 BC en eindigde in 3000BC en is vernoemd naar de site waarop tempels uit deze periode zijn gevestigd, het Hypogeum van Hal-Saflieni.
Tarxien Phase
De Tarxien-fase vertegenwoordigt de meest "recente" periode van de bouw van de tempels en is naar schatting begonnen in 3150BC tot 2500BC. De tempels die in deze periode zijn gebouwd, tonen de top van de technologische vooruitgang van de oude eilandbewoners. De Tarxien-fase is vernoemd naar een locatie waar dergelijke tempels worden gevonden, Tarxien genaamd.
Uiterlijk van de tempels
De tempels hebben meestal een ingang die zich in het midden van de façade bevindt en die via een gang naar een geplaveid hof leidt. De muren bestaan uit stenen platen waarvan sommige zijn geplaatst op balken. De tempels zijn gebouwd met behulp van lokale stenen en hadden een uitstekende metselwerk vaardigheden duidelijk in de regelingen van de stenen platen. De metselaars bekleedden vervolgens de buitenmuren met kalksteen om de tempels oogverblindend wit te maken.
Lijst van UNESCO-werelderfgoed
Een paar van de megalithische tempels van Malta zijn door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst met de twee tempels in Ggantija die worden vermeld in 1980. Later werden in 1992 tempels van vijf andere sites door het internationale lichaam als Werelderfgoed geclassificeerd en bestaan ze uit de Hagar Qim-tempel, de Mnajdra-tempel, de Skorba-tempels en de Tarxien-tempels.
