Wat gebeurde er op die ziekelijke dag?
Op mei 18th, 1980 bij 8: 32 is een aardbeving met een magnitude van 5.1 en raakte de noordkant van de Mount St. Helens in de staat Washington, en genereerde een van de grootste aardverschuivingen ooit in de geschiedenis van vulkaanuitbarstingen. De noordflank van de vulkaan stortte plotseling in en produceerde een zijwaartse ontploffing die honderden kilometers verderop werd gehoord. De uitbarsting blies uit over 1,300-poten van de top van de vulkaan en stuurde schokgolven, evenals pyroclastische stromen over het hele omliggende gebied. Het maakte bossen, gesmolten ijs en sneeuw plat en veroorzaakte enorme modderstromen.
Enorme dood en vernietiging
Door de vulkaanuitbarsting kwamen ongeveer 57-mensen om, en enkele honderden vierkante kilometers werden onmiddellijk teruggebracht tot een woestenij. De vernietiging veroorzaakte een enorm verlies geschat op $ 1.1 miljard. Duizenden dieren werden gedood tijdens de ontploffing. Bovendien waren de mensen in de stille zone getuige van de enorme aswolk die naar boven werd gestuurd, en de explosie, samen met het vulkanische puin veroorzaakte verwoesting voor zovelen die zo ver waren als 19 mijlen van de vulkaan. De uitbarsting van de vulkaan Mount St. Helen was de dodelijkste en meest destructieve in de geschiedenis van de VS. Onder de vernietigde eigendommen waren 200-huizen, 15 mijlen van spoorwegen, 185 mijlen van de snelweg en 47-bruggen. Twee meer mensen stierven indirect door ongevallen die plaatsvonden als gevolg van slecht zicht met nog twee lijders aan dodelijke hartaanvallen veroorzaakt door het scheppen van as.
De nasleep van de uitbarsting
De as van de vulkaan verstopte de meeste afvoersystemen, veroorzaakte problemen met de waterbehandelingssystemen en verwoestte talloze gebouwen en auto's. Tijdens het vallen van de as werd het zicht aanzienlijk verminderd, wat resulteerde in de sluiting van veel snelwegen en wegen. Vliegreizen werden ook verstoord gedurende twee weken vanwege de hoeveelheid as op de oostelijke luchthavens van Washington. De fijnkorrelige, korrelige as veroorzaakte ook problemen voor de verbrandingsmotoren en andere mechanische en elektrische apparatuur. Bovendien veroorzaakte de fijne as ook kortsluitingen in de elektrische transformatoren, die op hun beurt black-outs veroorzaakten. Het verwijderen van de as duurde een tijdje naar schatting naar schatting 900,000 ton. Een paar weken na de uitbarsting was er een hoge werkloosheidscijfer voor de regio van Mount St, Helens, hoewel slechts een klein percentage mensen de gebieden verlieten vanwege hun verloren banen. Een paar maanden na de uitbarsting meldden sommige mensen dat ze emotionele problemen en stress ervoeren, wat leidde tot de provincies die psychologische counselingprogramma's gaven. De uitbarsting verstoorde het toerisme, dat in die tijd levendig was in de staat Washington.
Effect op de studie van vulkanen vandaag
Sinds de uitbarsting van St. Helens hebben vulkanologen veel geleerd, wat heeft geleid tot grote vooruitgang in het veld. Vóór de uitbarsting van Mount St. Helens in 1980 hadden wetenschappers nog nooit eerder aardverschuivingen en zijwaartse ontploffing gezien. In1956 was er een soortgelijke aardverschuiving en explosie in de uitbarsting van de Bezymianny-vulkaan in Kamtsjatka in Rusland. Er waren echter geen camera's om de activiteit vast te leggen en te documenteren. Het was pas na de uitbarsting van Mount St. Helen dat de uitbarsting van Bezymianny volledig werd begrepen. Vergelijkbare aardverschuivende vulkaanuitbarstingen, bekend als instortingen in sectoren, zijn geïdentificeerd in meer dan 200-vulkanen uit verschillende landen over de hele wereld. Grondige studies van instorting van de sector, grote modderstroom en zijwaartse ontploffing op de berg St. Helens hebben wetenschappers geholpen bij het herwaarderen van de vulkanische gevaren in verschillende delen van de VS en de rest van de wereld. De studies hebben ook geholpen bij het voorbereiden van de gemeenschappen rond de vulkanische zones voor mogelijke toekomstige uitbarstingen. De studies toonden aan dat vulkanische uitbarstingen nauwkeurig konden worden voorspeld, en de groei van de lavakoepel in de nieuw gevormde krater die werd waargenomen in St. Helens is uitgegroeid tot een ideaal natuurlijk laboratorium dat herhalingsexperimenten op uitbarstingen mogelijk heeft gemaakt. Als resultaat van de studies op de berg St Helen werden 14-uitbarstingen die plaatsvonden tussen 1980 en 1986 nauwkeurig voorspeld binnen dagen vóór de uitbarstingen.
