De prins van Portugal, bij voorkeur bekend als Prins Hendrik de Zeevaarder, was niet alleen een prins, maar ook de beschermheer van Portugese ontdekkingsreizigers. Prins Hendrik zond talloze reizen naar de westkust van Afrika, die kaarten van het gebied moesten maken die nodig waren om de moslims te verslaan, de verspreiding van het christendom te vergemakkelijken en de maritieme handelsroutes te vestigen. Portugese schepen konden naar Madeira varen en waren de eersten die vanwege zijn beschermheerschap tot aan de Gambia-rivier voer. De invloed van Portugal in de Grote Tijd van Ontdekking werd hem ook toegeschreven.
Vroege leven
Henry werd geboren bij koning John I van Portugal en zijn vrouw, Philippa, die uit Lancaster kwam. Hij werd geboren in 1394 in Porto, Portugal en hij was de derde zoon onder zijn oudere broers en zussen; prinsen Duarte en Pedro. Ze waren homeschooled, en Henry bleek een uitstekende smaak te hebben voor astrologische literatuur, ridderroman en hij had de ambitie om deel uit te maken van militaire campagnes. Op de leeftijd van 21 jaar vielen Henry, zijn broers en vader Ceuta aan, een stad in Marokko, en dit was het startpunt van zijn carrière. Ceuta was de basis van de Barbary-piraten, die berucht waren voor het aanvallen van schepen en plunderingen, en ze veroverden ook dorpen en verkochten ze in de Afrikaanse slavenhandel.
Carrière
Nadat hij Ceuta in 1415 had vastgelegd, begon Henry de Afrikaanse kust te verkennen. Hij was gefascineerd door Afrika en had de wens om meer te weten over de moslims en hoeveel ze naar het zuiden hadden verspreid om de Portugezen in staat te stellen hen te verslaan, en een van zijn doelstellingen was om de bron van goud in West-Afrika te vinden. Hij was ook van plan het legendarische christelijke rijk van Prester John te ontdekken en de kust van Portugal te beschermen tegen aanvallen van piraten. Zijn bestuurlijke richting stelde hen in staat om de Caravel te ontwikkelen, een nieuw en veel lichter schip dat verder, sneller en gemakkelijk manoeuvreerbaar kon varen. Dezelfde schepen konden ook dichter bij de wind en zelfs in de wind varen. Met de hulp van de Caravel verkenden de Portugezen ondiepe wateren, rivieren en open oceanen met uitgebreide autonomie. Prins Henry werd door zijn vader benoemd tot gouverneur van de provincie Algarve in 1419. Hij bracht de laatste decennia van zijn leven van 1450 naar 1460 door met het verzenden van expedities.
Belangrijke bijdragen
Henry ging zelden op expeditie, maar hij was de beschermheer van ontdekkingsreizigers, cartografen en navigators. Enkele van zijn belangrijke bijdragen omvatten de reizen die hij heeft gesponsord. Door deze expedities konden de Portugese kooplieden handelsposten vestigen in Sao Jorge de Mina. Hij maakte een marien observatorium in 1450 om les te geven in cartografie, navigatie en astronomie.
Uitdagingen
De voortgang was zwaar en traag voor Henry. Hij ondervond tegenslagen zoals trage vooruitgang vanwege onwetendheid van zijn mannen en technologische tegenslagen. Zijn mannen geloofden dat er monsters bestonden op een bepaalde locatie in de oceaan. Gewelddadige stormen en sterke stromingen in Cape Bojador waardoor zeilers weigeren daar te varen.
Dood en Legacy
Henry stierf in 1460 in Sagres, Portugal. Hij is een van de legendes die de tijd van ontdekkingen en ontdekkingen door Europeanen heeft beïnvloed. De Henry's Navigation School beïnvloedde ook de Portugese navigatie in 'The Sea of Darkness' die 14-expedities stuurde.
