Kenmerken en Ambystoma-soorten
Er zijn twee bekende uni-seksuele volledig vrouwelijke populaties van de molsalamander die duizenden jaren geleden uit de blue-spotted en Jefferson salamander hybridiseerde. De zilverachtige salamander, Ambystoma platineum en de Salamander van Tremblay, Ambystoma tremblayi hebben beide slanke donkere lichamen die ongeveer 5.5 inches tot 7.75 inches lang worden. Beide behoren tot het vrouwtje Ambystoma soorten. Hun lichamen zijn bijna bedekt met kleine zilveren blauwachtige stippen, terwijl het lichaamsgebied bruingrijs is. Jongeren hebben helderdere blauwe vlekken. De Kelly's Island salamander, A. nothagenes, is de derde bekende unisexual in de Ambystoma geslacht. Andere voorbeelden van de normale Ambystoma soorten zijn de tijger, blue-spotted, Jefferson, small-mouthed, slijmerige, en de neotenic axolotl uit Mexico.
Habitat en bereik
Mol salamanders van de Ambystoma genus leven over het algemeen in de Noord-Amerikaanse Grote Meren en de Noordoost-Verenigde Staten. Larven en soms juveniele mol salamanders zijn meestal het hele jaar door te vinden in langzaam stromende beekjes of in vijvers. De volwassen salamander is aards en verlaat het water voor holen in het bos. Hoewel de Ambystoma neotenic Axolotl uit Mexico blijft in zijn larvenvorm gedurende zijn hele leven en verlaat nooit het water. Sommige volwassen salamanders overwinteren in de winter en keren alleen terug om te broeden. Uniseksuele salamanders behoren tot de Ambystoma geslacht dat endemisch is voor Noord-Amerika. Zilverachtige salamanders zijn te vinden in Indiana, Ohio, Zuid-Centraal Michigan, West-Massachusetts en Noord-New Jersey. De salamanders van Tremblay zijn te vinden in Michigan, Quebec, Ohio, Indiana, Wisconsin en New England. Hun favoriete leefgebieden zijn vijvers en ondiepe rivieren.
Voeding en sociaal gedrag
Over het algemeen behouden mol salamanders een insectenetend dieet, maar in de afwezigheid van hun favoriete insecten kunnen ze alles eten dat eetbaar is. Het gebruikelijke menu zou bestaan uit wormen, zachte insecten, mieren, spinnen en slakken. Maart tot april zijn de broedmaanden voor de meeste uniseksuele salamanders. Hun larven houden van andere salamanders en blijven in het water tot na hun jeugd als ze het water verlaten en aards worden. Volwassenen leven in bosholen die zij graven of die verlaten zijn door andere zoogdieren. Vogels, vissen, honden en wasberen zijn hun algemene roofdieren. Unisexuele salamanders zijn vrij geheim en moeilijk te observeren op volwassen leeftijd, dus er is weinig bekend over hun sociaal gedrag in het wild. De Silvery Salamander wordt als bedreigd beschouwd in Illinois, waar slechts een kleine populatie bloeit als gevolg van verlies van leefgebied.
Reproductie en zelfkloonmogelijkheden
De zilverachtige salamander en de salamander van Tremblay zijn beide unisexueel, gedefinieerd als vrouwelijke populaties van alle soorten als gevolg van genetische en reproductieve anomalieën. Deze twee Ambystoma soorten paren alleen om hun eieren te activeren, maar het sperma van de mannelijke salamander heeft geen enkel effect op de genetische uitkomst van het nageslacht. Als een resultaat zijn alle nakomelingen vrouwelijk. De zilverkleurige salamander heeft geen mannelijke tegenhanger, dus het gaat terug in zijn genetische afstamming om te broeden. Het zoekt de Jefferson-salamander uit om te paren, wat meestal gebeurt van maart tot april. Hetzelfde geldt voor de salamander van Tremblay, die ook zijn genetische afstamming opzoekt en alleen met een mannelijke, blauwgespikkelde salamander meeleeft. Als gevolg hiervan behouden beide uniseksuele salamanderspecies hun genenpool die door sommigen als zelfklonerend vermogen wordt beschouwd.
Bedreigingen, onderzoek en instandhouding
Mol salamanders zijn vrij talrijk in Noord-Amerika en Canada. In Illinois wordt de zilverkleurige salamander echter als bedreigd beschouwd. Het leefgebied is opgedroogd voordat de eieren konden uitkomen. Onderzoek naar de Ambystoma uniseksuele salamanderspecies zijn gedaan en worden voortgezet, maar er is moeilijkheid om te classificeren vanwege hybridisatie. Er is een studie die suggereert dat de voorouder van de moeder van uni-seksuele salamanders nauw verwant was aan de streamside salamander. De daadwerkelijke hybridisatie kan 2.4 tot 3.9 miljoenen jaren geleden zijn gebeurd. De aanwezigheid van de A. laterale genoom werd gezien als de essentiële factor voor de uni-seksualiteit van deze twee soorten van de Ambystoma geslacht van salamanders.
