De middeleeuwse kastelen verwijzen naar kastelen die in de middeleeuwen zijn gebouwd. Kastelen zijn versterkte bouwwerken die voornamelijk in het Midden-Oosten en Europa in de middeleeuwen zijn gebouwd. Europese nobelen gebouwd en bezette kastelen. Er zijn veel verbluffende voorbeelden van middeleeuwse kastelen die vandaag nog steeds staan. Het woord kasteel komt van het Latijnse woord castellum, afgeleid van het woord castrum wat een versterkte plaats betekent. Geleerden definiëren een kasteel als een versterkte residentie van een edelman of een heer. Een kasteel is anders dan een paleis, want een paleis is niet versterkt. Een kasteel onderscheidt zich ook van een fort, zoals een fort niet altijd werd bezet door een edelman. Voor de periode van 900-jaren waarin kastelen werden gebouwd, hebben ze veel ontwerpen overgenomen. De kastelen hebben echter een aantal functies gedeeld, zoals arrowslits en vliesgevels.
Geschiedenis van kastelen
Kastelen zijn een innovatie van de Europeanen en ze ontstonden in de 9th en 10th eeuwen. Toen het Karolingische rijk viel, werd zijn grondgebied verdeeld tussen vorsten en heren. De edelen namen het initiatief om kastelen te bouwen om de verworven gebieden te verdedigen. De kastelen boden bescherming tegen vijanden. Ze vormden ook een basis van waaruit raids en veldslagen werden gepland en gelanceerd. Naast hun militaire doeleinden fungeerden kastelen ook als symbolen van macht en dienden als centra van bestuur. Kastelen gebouwd in landelijke gebieden lagen in de buurt van belangrijke functies zoals vruchtbare grond, waterbronnen en molens. In stedelijke gebieden hielpen kastelen om de lokale bevolking en reisroutes te controleren.
Doelen van kastelen
Kastelen dienden een breed scala aan doelen. De meest verschillende doelen waren binnenlands, bestuurlijk en militair. Kastelen dienden ook als aanstootgevend gereedschap en konden worden gebruikt als uitvalsbasis in buitenlandse gebieden. De Normandische indringers van Engeland bouwden kastelen voor defensieve doeleinden. De kastelen hielpen ook de inwoners van het land tot rust te brengen. Willem de Veroveraar had sleutelposities versterkt toen hij door Engeland trok. Door kastelen te bouwen, was William in staat om het land te veroveren dat hij had veroverd. Tussen de jaren 1066 en 1087 heeft hij 36-kastelen gevestigd. Deze kastelen zijn enkele van de oudste in Europa.
Kastelen verloren hun militaire betekenis aan het einde van de middeleeuwen. Dit was te danken aan de vooruitgang van sterke kanonnen en de prevalentie van artillerie-vestingwerken, die de kanunniken zouden kunnen weerstaan.
Kenmerken van kastelen
Aanvankelijk werden kastelen gebouwd met behulp van aarde en hout. Later verving steen de verdediging van de kastelen. Vroege kastelen vertrouwden op een centrale donjon en exploiteerden natuurlijke verdedigingswerken. Ze misten vaak geavanceerde functies zoals arrowslits en torens. Een specifieke benadering van de verdediging van het kasteel ontstond in de 12th en 13th eeuw. Er vond een wildgroei aan torens plaats en er werd veel nadruk gelegd op flankerend vuur. De kastelen vertrouwden op concentrische verdediging en beschikten over verschillende verdedigingsstadia die tegelijkertijd konden functioneren. Dit hielp de vuurkracht van het kasteel te intensiveren.
Buskruit werd in de 14-eeuw in Europa geïntroduceerd en beïnvloedde de kasteelbouw vanaf 15 eeuw. In de 15-eeuw was artillerie krachtig genoeg om muren van steen te doorbreken. In de 16e eeuw ontstonden nieuwe technieken om te helpen omgaan met geavanceerd kanonbrand. Dit zag het verval van ware kastelen, en in plaats daarvan verschenen artillerieforten. In de 18e eeuw was er een nieuwe interesse in kastelen. Er werden onverbiddelijke kastelen gebouwd en heropleving van de oude architectuur vond plaats. Tegen die tijd hadden kastelen echter geen militair doel.
