Hagel is een vorm van neerslag bestaande uit brokken met onregelmatige vormen of ijsballen. Elke ijsbal gevormd in dit proces staat bekend als een hagelsteen. Hagelstenen lijken op ijspellets; ze variëren echter in hun formatie. Hagelstenen variëren in maten met grotere en veroorzaken meer gevaren in vergelijking met kleinere. Gemiddelde hagelstenen variëren van 5mm tot 15mm.
De formatie van Hagel
Aanvankelijk begint de hagel als waterdruppels die afkomstig zijn van cumulonimbuswolken. De druppels worden tijdens het stijgen blootgesteld aan vriestemperaturen en worden zo supergekoeld. De hoge opwaartse snelheid van de storm blaast de vorming van hagelstenen hoger in de wolk. Naarmate de hagelstenen vorderen, komen ze in contact met de wolk met een variërende vochtigheidsconcentratie en supergekoelde druppels water. De groeisnelheid van hagelstenen in het proces is afhankelijk van de waterdruppels die het tegenkomt.
Hagelstenen krijgen een doorzichtig uiterlijk wanneer ze in contact komen met hoge waterdruppeltjes. Aan de andere kant, wanneer het zich vormt in gebieden met meestal vochtigheid, hebben ze een ondoorzichtig uiterlijk. Bovendien wordt de snelheid van hagelsteen bepaald door de massa en de positie in de opwaartse wolk. Dit heeft bijgevolg ook invloed op de dikte van de hagelsteen. De hoeveelheid waterdruppeltjes die op de hagelsteen blijft hangen, is afhankelijk van de snelheid. De snelheid van vorming van hagelstenen varieert echter als gevolg van de veranderende onderkoelde water- en vochtigheidsomstandigheden.
Afgezien van de formatie onder hoge luchtvochtigheid, kunnen hagelstenen ook worden gevormd door middel van "droge groei" -processen. De hagel die door dit proces wordt gevormd, is ondoorzichtig vanwege kleine luchtbellen die vastzitten als gevolg van snel bevriezen. De bubbels kunnen echter later ontsnappen en de hagel helderder maken. De variërende groeiomstandigheden voor een hagelsteen resulteren in verschillende dwarsdoorsneden in een hagelsteenlaag.
De hagelsteen blijft stijgen totdat hij een massa verkrijgt die niet kan worden ondersteund door opwaartse snelheid. De periode is afhankelijk van de opwaartse kracht en kan zo lang zijn als 30 minuten. Onweersbuien die bekend staan om de hagelproductie kunnen zo hoog oplopen als 10km hoog. Het valt echter tijdens het proces naar de grond terwijl het blijft groeien. Later zal het smelten als het over lucht gaat die hoger is dan vriestemperaturen. Eindelijk begint de wolk te vallen als hagelstenen.
Er zijn verschillende factoren die de vorming van hagel bevorderen. Enkele van deze omstandigheden zijn: bevriezing van de niveauhoogte onder 3,400-meters, droge lucht die overgaat in sterke onweersbuien en bewolking moet 6,100 meters en hoger zijn. Gebieden die hagel ervaren, worden meestal gevonden op de middellange breedtes van het continentale binnenland. Echter, stenen zijn minimaal in de tropen waar ze meestal voorkomen op grote hoogte.
Is Hagel gevaarlijk?
Regio's die hagelbuien meemaken, hebben regelmatig ernstige schade opgelopen. Met name de transportsector is het zwaarst getroffen omdat vliegtuigen niet in het proces vliegen. Auto's en treinen, evenals reizen over zee, worden ook getroffen als er hagel is. Bovendien kunnen vee, evenals gewassen, zwaar worden getroffen door hagel.
Is het mogelijk om hagel te voorkomen?
Technologische vooruitgang in de meteorologie heeft vroege detectie en uitvindingen van maatregelen ter bestrijding van hagelvorming mogelijk gemaakt, zoals wolkenzomen, waarbij hagelvormende wolken worden verspreid met behulp van zilverjodide dat in de lucht wordt geschoten met behulp van raketten en satellieten.
