Fysieke beschrijving
De veelvraat is het grootste terrestrische lid van de Mustelid-familie, die ook Wezels, Dassen, Otters, Fretten en Minks omvat. Het heeft een breed hoofd, kleine ogen en korte, ronde oren. Het lichaam is bedekt met een vette, donkerbruine vacht, waardoor het bestand is tegen vorst. Het heeft vaak een lichter gekleurd gezichtsmasker en de streep loopt ook langs beide zijden van zijn lichaam. Typisch minder dan 35-kilo wegende, wolverines zijn desalniettemin krachtig gebouwd, met sterke, korte benen met brede voeten, ideaal om door de sneeuw te reizen. Wolverines hebben ook speciale bovenmolaren in de ruggen van hun mond die 90 graden zijn gedraaid, waardoor ze vlees van prooi of aas dat bevroren is, kunnen afscheuren.
Dieet
Wolverine zijn alleseters die vlees verkiezen, en ze zijn bekwaam en veelzijdig, zowel als roofdieren en aaseters. Ze zijn voornamelijk bezig met roofvissen op kleine tot middelgrote zoogdieren zoals stekelvarkens, eekhoorns, bevers, marmotten, konijnen, woelmuizen, muizen, spitsmuizen en lemmingen. Ze zijn ook in staat om te jagen op volwassen herten, kariboes, elanden, schapen en elanden die zijn vele malen groter dan zijzelf. Ze achtervolgen meestal de prooi die ze het gemakkelijkst kunnen verkrijgen, zoals dieren die in de val zijn gelopen, onontwikkelde jonge zoogdieren en dieren die zijn gehinderd door zware sneeuw. Naast hun meest voorkomende kills, worden hun smaakpapillen soms tevredengesteld door supplementen van gevogelte, eieren, knollen en wortels, noten en zaden, fruit en bessen en andere vormen van plantaardig materiaal.
Habitat en bereik
Wolverines zijn alleen te vinden temidden van boreale bossen, taiga en toendra, overal in de subarctische breedten van Eurazië en de Nieuwe Wereld. Degenen die wonen in de Lower 48 aaneengesloten Verenigde Staten hebben de neiging om in de meest ruige en afgelegen gebieden te wonen, waarbij ze het grootste deel van hun tijd op grote hoogte doorbrengen, soms boven de timberline. Verder naar het noorden, naar Alaska en Canada, bevinden veel wolverines zich in een groot aantal verschillende hoogten en subarctische habitats, waaronder boreale bossen, toendra en westelijke bergen. Als gevolg van overmatige overlapping en habitatfragmentatie is hun bereik aanzienlijk verminderd en hebben hun populaties gestage afnames geleden sinds de 19TH eeuw. Desalniettemin heeft de Internationale Unie voor het behoud van de natuur hun soort opgesomd als zijnde een staat van instandhouding van "minste zorg" om met uitsterven bedreigd of uitgestorven te worden.
Gedrag
Wolverines zijn meestal zeer solitaire en territoriale dieren en hebben daarom veel ruimte nodig om rond te zwerven. Individuele veelvraat-jagers kunnen in één dag reizen naar 15-mijlen (24-kilometers) op zoek naar voedselbronnen. Als gevolg daarvan verdedigen ze grote, gender-exclusieve gebieden die ze markeren met hun urine. Ze hebben echter ook een sociale kant, maar niet in de mate dat ze grootschalige gemeenschappen vormen. Mannelijke en vrouwelijke territoria overlappen elkaar meestal, en paren en hun nesten delen zeer sterke familieobligaties. In feite zullen ouders sterke banden met hun kits onderhouden, zelfs nadat ze volwassen zijn geworden. Vanwege de warmte van hun extreem dichte vacht en de grote poten die lijken op sneeuwschoenen waarmee ze sneeuw en bevroren terrein efficiënt kunnen bedekken, overwinteren ze niet en blijven ze zeer actief tijdens de wintermaanden.
Weergave
Dominante mannetjes vormen een levenslange paringrelatie met twee of drie vrouwelijke partners, die ze tijdens de broedseizoenen handhaven, terwijl andere mannetjes totaal geen partner van hun hebben. De paartijd loopt meestal gedurende de zomer, hoewel het embryo pas in de vroege winter wordt ontwikkeld als gevolg van een mechanisme van "vertraagde" implantatie van het embryo in de baarmoeder in een proces dat bekend staat als "Embryonale diapause". Na een draagtijd tussen 30 en 50 dagen zullen geïmpregneerde vrouwelijke wolverines in het vroege voorjaar het nest krijgen van twee of drie sets in holen die veiligheid en een buffer bieden tegen koud weer. Kits worden puur wit en met gesloten ogen geboren. Na de geboorte ontwikkelen wolverines zich snel en bereiken ze volwassen lengtes in hun eerste jaar.
