Omschrijving
Een van de meest populaire toeristische attracties in de Bohol provincie van de Filippijnen, de Chocolate Hills omvat een gebied van glooiende, afgeronde of conische heuvels die overal tussen 1,260 en 1,776. De heuvels spreiden zich uit over een oppervlakte van meer dan 50 vierkante kilometers, en zijn bedekt met weelderige groene vegetatie tijdens het natte seizoen, maar tijdens het droge seizoen, blijven ze achter met een kale, bruine uitstraling als heuvels van chocolade, en vandaar de naam Chocolate Hills . De Chocolate Hills is ook uitgeroepen tot Nationaal Geologisch Monument in de Filippijnen.
Historische rol
Van tijd tot tijd hebben verschillende secties van wetenschappers verschillende verklaringen gegeven met betrekking tot de vorming van Chocolate Hills. Sommigen beweren dat de heuvels het resultaat zijn van een oceanische vulkanische activiteit of zijn gegenereerd uit enorme hoeveelheden vulkanisch gesteente dat is uitgestoten tijdens de zelfvernietiging van een oude vulkaan. Andere verklaringen richten zich op het proces van verwering van rotsen door wind en water. Naast deze wetenschappelijke verklaringen zijn er een aantal legendes en folklore-verhalen verbonden aan de Chocolate Hills. Volgens één legende vochten twee reuzen bijvoorbeeld woest tegen elkaar, slingerden stenen, stenen en zand naar elkaar toe, die op de grond vielen en de heuvels werden. Hoewel de reuzen uiteindelijk vrienden werden, vergaten ze om de rommel op te ruimen die ze hadden gecreëerd. Een andere legende zegt dat een gigantisch buffelachtig wezen de gewassen van de boeren in zo'n snel tempo weg at, dat de boeren zware verliezen leden. Om de buffel een lesje te leren, stapelden ze heel veel verwend voedsel op dat ook werd geconsumeerd door de buffel die vervolgens de bergen ontlasting achterliet op het land, de Chocolate Hills van vandaag. Een derde legende en een lieve persoon legt uit dat een reus genaamd Arogo hield van een sterfelijke Aloya en toen zijn liefdesdans stierf, huilde hij zo veel dat zijn tranen op de grond neervielen en later verhardden om de Chocoladeheuvels te vormen die we vandaag zien.
Moderne betekenis
Het complex, dat het immense potentieel van het Chocolate Hills-complex erkent als toeristentrekker, is opgenomen in de lijst van de Philippine Tourism Authority. De vlag en zeehond van de provincie omvat ook het symbool van deze bergen, wat de belangrijke nationale en provinciale rol betekent. Er zijn ook voorstellen om de Chocolate Hills op de Werelderfgoedlijst van UNESCO te plaatsen. Momenteel bestaan resorts op twee van de heuvels van het Chocolate Hills-complex. Een door de overheid beheerd resort in Carmen, Bohol en een ander resort in het bergstadje Sagbayan, biedt toeristen een spectaculair panoramisch uitzicht op het hele Chocolate Hills-complex.
Habitat en biodiversiteit
De Chocolate Hills zijn structureel gebouwd van zeekalksteenrotsen die in verschillende lagen tussen het late Plioceen tot het vroege Pleistoceen werden geplaatst. Deze kalksteenafzettingen zijn dus rijk aan gefossiliseerde overblijfselen van planten en dieren uit de periode van hun vorming en er zijn fossielen van koralen, algen, foraminiferen en andere prehistorische soorten ontdekt. Momenteel omvat de vegetatiebedekking van deze heuvels voornamelijk grassen, in het wild bloeiende planten en varens. Het vlakke land dat tussen de heuvels van het complex ligt, wordt meestal voor de teelt van gewassen gekapt van inheemse vegetatie.
Milieubedreigingen en -bescherming
Voorafgaand aan de verklaring van het Chocolate Hills-complex als nationaal geologisch monument waren veel van de heuvels en omringende landen particulier eigendom van individuen of groepen van individuen. De plannen van de regering om het gebied te beschermen kregen dus te maken met intense opstanden van vele eigenaars van het land en de boeren en er braken verschillende conflicten uit tussen de troepen van de regering en de maoïstische guerrillastrijders. De ambiguïteit over de status van deze heuvels heeft dus geleid tot de infiltratie van kleinschalige mijnwerkers in de regio die hun steengroeven in de heuvels hebben aangelegd en de natuurlijke schoonheid van het landschap hebben beschadigd. Naast bedreigingen door mijnbouw worden de Chocolate Hills ook bedreigd door het toerisme en de vervuiling en het afval van toeristenvoertuigen en toeristen zelf.
