Omschrijving
Onze aarde is vol wonderen en de Richat-structuur is een van de meest intrigerende onder hen allemaal. Zoals per rapporten en afbeeldingen gepresenteerd door NASA, lijkt de Richat-structuur een prominent "blauw oog" op de Sahara-woestijn vanuit de ruimte. Vandaar dat het ook bekend staat als het "Oog van de Sahara". De structuur is in feite een sterk geërodeerde landvorm met een diameter van 40 in een gebied. De sedimentaire gesteenten van deze structuur zijn het oudste in het centrum, behorende tot de Late Proterozoïsche eon (2500 tot 541 miljoen jaar geleden), terwijl de rotsen aan de randen tot de Ordovicium Periode behoren (485.4 tot 443.8 miljoen jaar geleden). Aan land is de Richat-structuur toegankelijk vanuit het kleine woestijnstadje Ouadane in het west-centrale deel van Mauritanië in het westen van Noord-Afrika.
Mediadekking en toerisme
De Richat-structuur werd voor het eerst geïdentificeerd vanuit de ruimte en werd een uniek kenmerk van de uitgestrekte zandvlakte van de overigens saaie Sahara-woestijn. Sinds zijn ontdekking heeft de structuur gediend als een oriëntatiepunt dat door astronauten wordt gebruikt. Verschillende onderzoeksinstellingen hebben ook hun team van deskundigen gestuurd om deze structuur te bestuderen en verschillende wetenschappelijke publicaties beschrijven de unieke geologie en geografie. Een videodocumentaire van Radio Canada, de Découverte-L'énigme de Richat (een Franse titel) is gebaseerd op de Richat-structuur. NASA vermeldt en beschrijft deze structuur ook op hun website. Hoewel niet zo goed geadverteerd, bezoekt een aanzienlijk deel van de toeristen deze structuur elk jaar, hoewel midden in een woestijnhabitat, bereikbaar met de auto vanuit het stadje Oudane.
Geologische Uniciteit
De Richat-structuur presenteert een rijke afzetting van stollingsgesteenten zoals ryoliet, kimberliet, gabbros en carbonatite. Drie geneste ringen die vertegenwoordigen cuestas (een heuvel of bergkam met een lichte helling) duik naar buiten vanuit de Richat-structuur. Richting het midden van de vorm van het land omsluit een plank van kalksteen en dolomiet een siliciumachtige lenticulaire breccia die wordt gepenetreerd door verschillende inbraken van basalt, kimberliet en vulkanisch gesteente. De Richat-structuur herbergt ook spectaculaire hydrothermale veranderingen als onderdeel van de structuur.
Habitat
Er is zeer weinig informatie beschikbaar over de habitat van de Richat-structuur of het type levensvormen dat daar wordt gevonden. Het gebied rond het "Oog van de Sahara" maakt echter deel uit van een uitgestrekte woestijn met rotsachtige en zanderige kenmerken en zandduinen die zich uitstrekken over lange afstanden. Er is zeer weinig vegetatie te zien in dit landschap met vegetatie die voornamelijk beperkt is tot de droge bedden van de wadi's en de oases. Dierenpopulaties zijn ook extreem schaars en er bestaan maar heel weinig gegevens van. Het gebied in en rond de Richat-structuur ervaart heel weinig neerslag en gemiddelde jaarlijkse temperaturen rond 27.0 ° Celsius.
Milieugevaren
De Richat-structuur is vatbaar voor weinig bedreiging door antropogene activiteiten omdat het zich te midden van een dunbevolkte woestijnhabitat bevindt. Weinig nomadische stammen en kleine permanente populaties in de handvol nabijgelegen dorpen zijn de enige vormen van menselijke bewoning in het gebied. De extreem dorre natuur van het landschap en de hoge temperaturen zijn niet bevorderlijk voor menselijke nederzettingen in het gebied, hoewel er enkele ijzermijnen in de nabijgelegen gebieden bestaan. De rotsen van de Richat-structuur zijn dus volledig overgeleverd aan woestijnwinden en verhoogde woestijnvorming als gevolg van klimaatverandering kan leiden tot de naderende zandduinen richting dit rotsachtige bed, wat in de toekomst zal leiden tot begraven onder enorme hoeveelheden woestijnzand.
