Termijnen zijn wettelijke beperkingen die het aantal termijnen en jaren beperken dat een gekozen ambtsdrager in een bepaald kantoor kan dienen. Verschillende landen hebben verschillende termijnen voor presidenten. De meerderheid past de limiet van twee termijnen toe. In sommige gebieden verhogen autoritaire regimes hun termijnlimieten frauduleus of schrappen ze zelfs de leeftijdsgrenzen van de president. In de VS kan een president slechts twee termijnen van elk vier jaar dienen. De Amerikaanse grondwet bepaalt ook het maximale aantal jaren dat een persoon als president tien jaar kan dienen, afhankelijk van hoe een president naar de macht opsteeg. De 22nd Wijziging van de Amerikaanse grondwet schetst de details van deze regeling. George Washington heeft de termijn van twee termijnen bepaald voor Amerikaanse presidenten.
Twintig-Tweede Amendement
Volgens de 22nd Wijziging die het congres in februari 27, 1951 goedkeurde, presidenten kunnen slechts in totaal acht jaar vier termijnen van elk vier jaar dienen. Als een persoon echter opstaat naar het presidentschap door middel van een opvolgingsbevel, veroorzaakt door het passeren van een zittende president in het midden van een termijn, kan die persoon nog eens twee jaar dienen, in totaal tien jaar. Dit amendement kwam onmiddellijk nadat Franklin Roosevelt het verslag van twee termijnen had verbroken en in totaal vier termijnen als president had vervuld. In het amendement wordt duidelijk gesteld dat geen enkele persoon het voorzitterschap zal bestijgen en meer dan twee termijnen zal bekleden, en niemand zal het ambt langer dan twee jaar acteren. Deze twee jaar zijn meestal om de termijn van de arbeidsongeschikte of de late president te voltooien.
Presidential Succession Act van 1947
In 1947 ondertekende de Amerikaanse president Harry Truman de Presidential Succession Act van 1947 in de wet, waarbij de opvolgingsvolgorde werd ingesteld voor het geval een zittende president zou sterven of arbeidsongeschikt zou worden. In deze volgorde zijn de opvolgers de vicevoorzitter, voorzitter van het Parlement en de president pro tempore van de senaat. Als het bovenstaande niet aanwezig is, zijn de volgende in het rijtje de minister van Buitenlandse Zaken, minister van Financiën en minister van Defensie. De procureur-generaal is de zevende gevolgd door de minister van Binnenlandse Zaken, vervolgens de minister van Landbouw en de minister van Handel. Als al het bovenstaande afwezig is, de secretaris van arbeid, minister van Volksgezondheid en Human Services, minister van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling, minister van Vervoer, minister van Energie, minister van Onderwijs, secretaris van Veteranenzaken en de minister van Binnenlandse Veiligheid respectievelijk in deze regel staan. Naast deze bestelling heeft de VS een aangewezen overlever die een willekeurige persoon is in de volgorde van opvolging die op zijn minst enige fysieke afstand verwijderd moet zijn wanneer alle leden van de opvolgingslijn samen zijn om de continuïteit van de overheid te garanderen als alle leden van de orde sterft tegelijkertijd. Dergelijke tijden omvatten tijdens presidentiële inauguraties en staat van de vakbond adres. De aangewezen overlevende ontvangt normaal de volledige presidentiële veiligheid voor de periode dat hij of zij de aangewezen overlevende is.
Belang van term limieten
Termijnen beperken het potentiële monopolie van leiders die langer president willen zijn dan is voorgeschreven, zoals in het geval van landen als Zimbabwe, Oeganda en Rwanda, en daarom democratische idealen beschermen. Over het algemeen hebben landen zonder termijnlimieten de neiging om dictatoriale neigingen te vertonen en zijn ze corrupter omdat ambtsdragers rechtssystemen gedurende lange tijd monopoliseren en geloven dat zij niet aan iemand verantwoording schuldig zijn. Termijnen beperken de politieke speelvelden voor politici die de democratie verder versterken en de burgers een verscheidenheid aan keuzes te bieden hebben.
