Vleermuizen zijn te vinden op elk continent, behalve de koudste en meest geïsoleerde delen van de aarde, waaronder enkele eilanden, de Noordpool en de Zuidpool. Er wordt geschat dat er 900 tot meer dan 1,200 soorten vleermuizen in de wereld zijn, die een vijfde van de totale zoogdierpopulatie van de aarde vormen, de op een na grootste orde na knaagdieren. Deze aantallen zijn echter relatieve maten omdat er meer soorten vleermuizen in de wereld kunnen zijn. Het grootste deel van de vleermuizenpopulatie wordt gevonden in de tropen, waarbij een derde van de totale vleermuispopulatie in de wereld wordt gevonden in Zuid- en Midden-Amerika. Het eilandland Indonesië is een thuis voor ongeveer 175 soorten vleermuizen.
Bat Species
De twee belangrijkste soorten vleermuizen zijn de megabats en de microbats. Het grootste verschil tussen de megabats en de microbats is de grootte van de vleermuizen. De meeste megabat-soorten zijn groter in vergelijking met microbatsoorten, met enkele uitzonderingen. Megabats voeden zich voornamelijk met fruit en zijn minder gespecialiseerd. Voorbeelden van megabats zijn de Old World Fruit Birds en de Flying Foxes. Flying Foxes zijn de grootste van alle vleermuissoorten met vleugels die ongeveer vijf tot zes voet overspannen en een gewicht hebben tot 2.2 lbs. Microbaten, aan de andere kant, zijn zeer gespecialiseerd en echoloceren. De kleinste van de vleermuizen is de Kittis hog-nosed bat, met een gewicht van ongeveer 2-2.6 grammen en meet ongeveer 29-34 mm.
Bat Behavior
Vleermuizen zijn de enige zoogdieren die een aanhoudende vlucht kunnen handhaven. De meeste vleermuizenpopulatie, ongeveer 70%, voedt zich met insecten. De rest van de vleermuispopulatie voedt zich voornamelijk met fruit. Weinigen van de vleermuispopulatie voeden zich met dieren. Er bestaan ook de vampiervleermuizen die zich voeden met bloed. De meeste soorten vleermuizen op aarde zijn nachtdieren. Veel vleermuizen in de wereld wonen in grotten en spleten op het gebouw en bomen.
Betekenis van de vleermuispopulatie
Hoewel vleermuizen in sommige delen van de wereld worden vereerd en als een teken van geluk worden beschouwd, hebben veel samenlevingen in de wereld veel misvattingen over vleermuizen die hen verbinden met ziektes en slecht voorteken. Daarom worden vleermuizen in veel delen van de wereld niet beschermd. De vleermuizenpopulatie wordt bijgevolg bedreigd door verlies van habitats als gevolg van veranderend klimaat en aanvallen van een dodelijke schimmel. Het is echter belangrijk op te merken dat vleermuizen essentieel zijn voor het beheersen van de algehele gezondheid van het ecosysteem. Het kennen van de populatie vleermuizen in een ecosysteem is niet alleen cruciaal voor het begrip van de gezondheid van de vleermuizenpopulatie, maar ook voor de gezondheid van het ecosysteem als geheel. Dit feit komt omdat vleermuizen een belangrijke rol spelen bij bestuiving, vruchtdispersie en zaaddispersie, evenals bij de vernietiging van insecten die het gewas vernietigen.
