Hoeveel dieren zijn er in de wereld?
Wetenschappers weten niet het exacte aantal levende soorten dat bestaat in de wereld. Na enkele eeuwen levende wezens te documenteren, zijn wetenschappers er zelfs in geslaagd om 14% van levende soorten te documenteren. Het resterende 86% van de soorten die naar schatting bestaan, moet nog worden ontdekt.
Naar schatting heeft planeet Aarde ongeveer 8.7 miljoen soorten. Naarmate de mate van uitsterven is toegenomen, gaan duizenden levende soorten uitsterven zonder te worden gedocumenteerd, en hun bestaan zal nooit bekend zijn bij de mens. Dit is slechts een van de redenen waarom het moeilijk is om het exacte aantal soorten dat de aarde bewoont te schatten.
Hoeveel soorten bestaan er op aarde?
Tot op heden hebben onderzoekers ongeveer 1.2 miljoen soorten kunnen vastleggen. Het totale aantal soorten dat er is, wordt geschat op ongeveer 8.7 miljoen. Helaas kunnen we door uitsterving nooit alle soorten documenteren.
Om soorten te categoriseren, classificeren deskundigen soorten in een brede classificatie die bekend staat als een geslacht en die vervolgens worden geclassificeerd in een kleinere groep die een familie wordt genoemd. De classificatie gaat door totdat het levende organisme niet langer verder kan worden gegroepeerd. Elke classificatie van levende organismen behoort tot één Koninkrijk, waarvan er in totaal vijf zijn. Deze koninkrijken staan bekend als Animals, Plants, Fungi, Protista en Monera.
Het uitstervingsprobleem
Terwijl het ontdekken van nieuwe soorten het gemakkelijkere deel is van het documenteren van levende dingen, is het categoriseren van hen het moeilijke deel. Onderzoekers moeten de monsters afstemmen op beschikbare monsters, hun anatomie en DNA analyseren en hun classificatie-afstamming vinden. Het proces is tijdrovend en soms onduidelijk. De grootste uitdaging voor soortenclassificatie is uitsterven. Uitsterving neemt de belangrijkste componenten van de classificatieketen weg, wat betekent dat wetenschappers routinematig kunnen eindigen met niet-verwante soorten.
Vanaf maart 2018 heeft de IUCN Rode Lijst van Bedreigde Soorten duizenden soorten als bedreigd of kwetsbaar opgesomd, wat betekent dat het verdere vermogen om soorten te classificeren in gevaar kan komen. Dit betekent dat we misschien nooit een exacte soort tellen.
