De Red Bull Air Race is een wereldwijde luchtcompetitie gestart in 2003 door het Oostenrijkse bedrijf dat de Red Bull-energiedrank Redsted GmbH maakt. Piloten zijn op de klok om te vliegen en manoeuvreren door bochten genaamd Air Gates. Rassen worden meestal gehouden over natuurlijke wonderen, op vliegvelden en over waterlichamen in de buurt van steden. De race wordt gehouden tijdens een weekend waarbij de eerste dag de kwalificatiewedstrijden zijn en de volgende dag de finale. Na de finales wordt de race voorafgegaan door luchtshows. De race is onderverdeeld in de masterclass en de challenger-klasse, en dit is afhankelijk van het type vliegtuig dat in de race wordt gebruikt. Piloten in de race van de uitdagersklasse met behulp van een Extra 330LX, terwijl die in de hoofdklasse verschillende aerobatic-vliegtuigen hebben. Het kampioenschap wordt meestal veel bezocht.
Evolutie door de jaren heen
Het Red Bull-bedrijf heeft een eenheid die verantwoordelijk is voor het bedenken van nieuwe sporten over de hele wereld, en het team bedacht de vliegrace in 2001. Het doel van de race was om de snelheid, vaardigheid en nauwkeurigheid van de piloot te testen. Er zou een luchtpad met hindernissen worden gebouwd. In 2002 bouwde men uit de Air Gates die begonnen was, en de piloot Peter Besenyei uit Hongarije was de eerste die de poorten testte. De eerste vliegrace werd gehouden in 2003 in Zeltweg, Oostenrijk met de tweede in de buurt van Boedapest, Hongarije in hetzelfde jaar. Er waren drie races in 2004; in Reno, VS; Budapest, Hongarije; en Kemble, Engeland. In 2005 werd de vliegrace een wereldserie met zeven races en tien piloten die in dat jaar strijden. Races van 2011 naar 2013 werden geannuleerd om te kunnen herstructureren en om nieuwe veiligheidsregels op te leggen, en de serie werd hervat in 2014.
Kwalificaties en de race
In de jaren tot 2006 begon de snelste tijd tijdens de twee kwalificatieraces als laatste en de eigenlijke race had twee ronden waarbij de winnaar de piloot was met de meeste punten. Een paar dagen voor de race krijgen piloten vier trainingssessies die in twee dagen worden verdeeld en om deel te nemen aan de eigenlijke race heeft een piloot-muziek ten minste twee trainingssessies bijgewoond. De kwalificatiewedstrijden worden een dag voor de eigenlijke race gehouden en zijn twee races waarbij de piloten de snelste tijd kwalificeren. De eigenlijke race vindt plaats in drie fasen, die ronde 14, ronde 8 en laatste 4 omvatten. De piloten vliegen een 3.1 naar 3.7 mijl lange vaste baan door luchtpoorten. Seconden worden toegevoegd aan de vliegtijd van een piloot als een straf voor het overtreden van de regels met het maximale aantal strafseconden per overtreding zijnde drie en het minimum één.
Air Gates
Een of twee pyloonmarkers van 82-voet lang en 33 tot 49 uit elkaar maken de luchtpoorten. Martin Jehart, een Oostenrijkse ingenieur met Bellutti Protection Systems, maakte de eerste luchtpoorten. De eerste poorten waren cilindrisch en werden gemaakt met behulp van ripstop nylon, en dit zou barsten zodra het door een vliegtuig werd geraakt. De Air Gates moeten uit elkaar kunnen vallen als ze door een vliegtuig worden geraakt en ook robuust genoeg zijn om bestand te zijn tegen extreme weersomstandigheden zoals harde wind en stormen. In 2004 werden de cilindrische poorten veranderd in conus die stabieler bleken te zijn. De pylonen van vandaag bestaan uit zes bevestigde secties, waardoor ze makkelijker te repareren zijn als ze door een vliegtuig worden geraakt.
