Het huidige Jamaica, een eilandstaat in de Caribische Zee, is de afgelopen paar honderd jaar beïnvloed door zijn koloniale geschiedenis. Als een gevolg van deze geschiedenis is de Jamaicaanse cultuur uniek en geeft deze weer hoe mensen met verschillende achtergronden kunnen samenkomen en een nieuwe sociale identiteit en cultuur creëren. In feite is het motto van dit land: "Uit velen, Eén mensen". De huidige bevolking van Jamaica wordt geregistreerd op ongeveer 2.89 miljoen en ongeveer een kwart van deze personen woont in Kingston, de nationale hoofdstad. De overgrote meerderheid van de bevolking hier identificeert zich als een Afrikaanse afstammeling en interessant genoeg identificeren de meeste mensen zich hier eenvoudigweg als Jamaicaans. Ze beschouwen zichzelf niet vaak als Afrikaans-Jamaicanen of European-Jamaicanen, een identiteitspraktijk die bijvoorbeeld in de VS en Canada vaak voorkomt. Andere etnische identiteiten omvatten die van Aziatische en Europese afkomst.
De cultuur van Jamaica omvat: sociale overtuigingen en gebruiken, religies en festivals, muziek en dans, literatuur en kunst en keuken. Dit artikel gaat dieper in op al deze componenten van de Jamaicaanse cultuur.
Sociale overtuigingen en gebruiken
Veel van de sociale overtuigingen en gebruiken van Jamaica worden grotendeels beïnvloed door de neiging om te bestaan buiten de formele economische sector. Enkele voorbeelden hiervan zijn te vinden in de informele geldbesparingsregelingen die door de mensen worden gebruikt. In een dergelijke regeling, bekend als pardner, stemt een groep individuen ermee in om elke week een vast bedrag te betalen in een gemeenschappelijk fonds dat beheerd wordt door één gekozen gemeenschapslid. Zodra de periode is verstreken, wordt de som geld betaald aan een van de deelnemers. Deze oefening gaat door totdat alle deelnemers één betaling hebben ontvangen. Andere veel voorkomende overtuigingen zijn spiritueel van aard. Wanneer een gezin bijvoorbeeld een nieuw huis binnengaat of klaar is met het bouwen van een nieuw huis, vragen ze vaak een priester of een andere kerkleider om naar het huis te komen en elk van zijn kamers te zegenen. In dezelfde lijn, voordat een bouwproject van start gaat, zullen veel bemanningen een offer van rum op de grond gieten voor geluk.
Religie en festivals
De meest beoefende religie in Jamaica is het christendom, in de eerste plaats de protestantse sekte. Ongeveer tweederde van de bevolking identificeert zich als praktiserend christen. Dit land wordt echter meestal geassocieerd met Rastafarianisme, dat wordt beschouwd als een onderdeel van de christelijke religie. Aanhangers van de Rastafari-religie geloven in traditionele christelijke leringen, maar geloven ook dat de ex-keizer van Ethiopië, Haile Selassie, de wederkomst van Jezus vertegenwoordigde. Naast deze twee religies, worden traditionele religies nog steeds beoefend in het hele land. Er wordt aangenomen dat deze religies zich hebben ontwikkeld vanuit traditionele Afrikaanse overtuigingen en praktijken die door slaven in dit land werden geïntroduceerd. Andere minderheidsreligies die hier worden beoefend zijn onder andere: Islam (rond 5,000-volgers), Boeddhisme (rond 3,000-volgers) en Hindoeïsme (rond 1,450-volgers).
Muziek en dans
Een van de meest algemeen erkende muzieksoorten uit Jamaica is bekend als reggae. Reggae werd voor het eerst beïnvloed door de muziek van Jazz en Rhythm and Blues, die populair was gemaakt door de Afro-Amerikaanse bevolking in de VS. Deze muziek bevat meestal twee gitaren, evenals drums, keyboards en zang. Reggae werd internationaal populair gemaakt door de zanger Bob Marley.
Enkele van de traditionele dansstijlen die in Jamaica zijn gemaakt, zijn: bruckins, jonkonnu en daggering. Elk van deze dansen wordt beïnvloed door een combinatie van Europese en Afrikaanse tradities. Bruckinds is gemaakt om de afschaffing van de slavernij te vieren. Vandaag wordt het vooral gedanst tijdens Emancipation Day-feesten, die plaatsvinden in augustus 1st van elk jaar. Jonkonnu, ook bekend als John Canoe en Junkanoo, is een dans die wordt uitgevoerd op december 26th en januari 1st. Het wordt gedanst terwijl het kleurrijke kleding en gezichtsmaskers bevat. De Daggering-dans is een hedendaagse dans uitgevoerd door jonge mensen in dit land in danszalen en clubs. Het is een sensuele dans waarbij er nauw fysiek contact is tussen beide partners.
Literatuur en kunst
De inwoners van Jamaica hebben de traditie van mondeling vertellen in dit land levend gehouden; deze traditie is doorgegeven door generaties van afstammelingen van Afrikaanse slaven. In aanvulling op deze traditie zijn veel Jamaicanen succesvolle auteurs geworden. Jamaicaanse literatuur is gemakkelijk te herkennen aan het gebruik van patois, een in het Engels gebaseerde creoolse taal. Een van de oudste gepubliceerde boeken uit dit land is Becka's Buckra Baby, die tegenwoordig wordt beschouwd als het fundament van de moderne Jamaicaanse literatuur. Enkele bekende Jamaicaanse auteurs zijn: Nalo Hopkinson, Eliot Bliss, Claude McKay en Velma Pollard.
Naast de literatuur heeft Jamaica ook een bloeiende kunstscène. Prestatietheater is een van de meest populaire kunst die hier plaatsvindt. De geschiedenis gaat terug tot de late 17 eeuw, toen het eerste theater werd gebouwd. De liefde voor live theater in dit land, creëerde een vraag die verder reikte dan wat beschikbaar was in officiële theaterzalen. Optredens zijn uitgevoerd in kerken, huizen en openbare ruimtes en zijn in de loop van de tijd ontwikkeld om lokale dansen en humor op te nemen.
Een andere ontwikkelende kunst in Jamaica is de filmindustrie. Dit land is een bestemming geweest voor veel in de VS geproduceerde films, maar heeft recent ook gewerkt aan het vergroten van lokaal geproduceerde films. In februari van elk jaar viert Jamaica het Reggae Film Festival om producenten en artiesten samen te brengen. Sommige Jamaicaanse geproduceerde films zijn onder meer: Cop van de Derde Wereld, The Harder They Come en Rockers.
koken
De keuken van Jamaica is een ander belangrijk stuk van de nationale cultuur hier. Jamaicaanse gerechten zijn het resultaat van een mix van Spaanse, Britse, Indiase en Afrikaanse kooktechnieken en recepten. Bovendien zijn sommige gerechten uit andere landen aangepast aan de vruchten, groenten en kruiden die op dit eiland beschikbaar zijn. Enkele van de meest gebruikte ingrediënten in de Jamaicaanse keuken zijn: kokosnoot, jackfruit, piment, tamarinde en duivenerwten. Een algemeen erkend Jamaicaans gerecht is gemarineerde kip, die is gekruid met een marinade uit de streek of droog wrijft. De belangrijkste maaltijd van de dag wordt 's middags en' s avonds gegeten, de meeste mensen hebben een thee en een lichte snack.
