Wat is de Sahara Zee?
De Saharazee verwijst naar een voorgesteld project om de afwateringsbekkens van de Sahara te overspoelen met water uit de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee. Het idee achter dit project was dat deze door de mens gemaakte zee het omringende klimaat meer gastvrij zou maken voor landbouwinspanningen. Aanhangers van deze binnenzee geloofden dat het de omringende luchtvochtigheid zou verhogen en regen zou doen vallen. Het Sahara Sea-project was een populair begrip tussen de late 19e eeuw en de vroege 20e eeuw.
Evolutie van het concept
Donald Mackenzie, een Britse ingenieur, stelde eerst het project Saharazee voor in 1877. Hij wilde het stroomgebied van El Djouf in de Sahara-zee veranderen. Dit bassin strekt zich uit over het noordoosten van Mauritanië en het noordwesten van Mali en bevindt zich op 200 voeten onder de zeespiegel. Mackenzie's plan bestond uit het graven van een kanaal om water uit Cape Juby in Marokko in het bassin te leiden, waardoor een binnenzee ontstond met een oppervlakte van 60,000 vierkante mijlen. Dit originele plan van de Saharazee omvatte ook een extra kanaal, dat van de binnenzee naar de rivier de Niger liep. Geologen geloven dat het El Djouf-bekken ooit verbonden was met de Atlantische Oceaan.
Het jaar erop suggereerden Francois Elie Roudaire en Ferdinand de Lesseps een soortgelijk idee voor de Chott el Fejej in het zuiden van Tunesië. In dit plan zou het bassin worden gevuld met water uit de Middellandse Zee via een kanaal van de Golf van Gabes. Deze projectkosten werden geschat op $ 30 miljoen. Tegenstanders van het Chott el Fejej-project voerden aan dat een binnenzee weinig zou doen voor het omringende klimaat en in plaats daarvan een moerasachtige omgeving zou creëren om insecten en ziekten te herbergen. De regering van Frankrijk stuurde landmeters naar het gebied en ontdekte dat het stroomgebied niet volledig onder zeeniveau lag. De financiering ervan werd geweigerd.
De vurigheid om een Sahara-zee te creëren stierf tot rond 1910 toen Etchegoyen, een professor uit Frankrijk, opnieuw opperde om een binnenzee te creëren. Het kanaal in dit plan is ontworpen om dieper en langer te zijn. Etchegoyen stelde dat het nuttig zou zijn voor kolonisatie-inspanningen. De Franse regering weigerde opnieuw om een dergelijk project te financieren.
Operatie Plowshare, een Amerikaans initiatief om nucleaire bommen te gebruiken voor vreedzame ontwikkelingsdoelen, stelde voor om nucleaire bommen te gebruiken om de Qattara-crisis in Egypte te overspoelen. Het stelde ook voor om de Chotts van Tunesië te overspoelen met water uit de Middellandse Zee. Voordat het project kon worden gerealiseerd, werden echter verschillende internationale verdragen uitgevaardigd om het gebruik van vreedzame nucleaire ontploffingen te verbieden.
Vergelijkbare Desert Sea Projects
De Sahara is niet de enige woestijn ter wereld die ingenieurs en geologen overstromingen hebben overwogen. Rond dezelfde tijd werd de Sahara-zee voorgesteld, wetenschappers en ingenieurs maakten plannen om de Zuid-Australische woestijn over te steken door Lake Eyre via een lang kanaal met de oceaan te verbinden. Bovendien is de Salton-zee in het zuidelijke deel van de Amerikaanse staat Californië in 1905 gecreëerd. Deze zee werd echter per ongeluk gecreëerd toen een irrigatiekanaal onverwachts een droog bassin met water uit de Colorado-rivier overstroomde. De Salton-zee, een zoutmeer, is nog steeds het grootste meer in de staat.
