De Bongo (Tragelaphus eurycerus) is de grootste antilopensoort die de bossen van West- en Oost-Afrika bewoont. Er zijn twee grote populaties van de bongo: westelijke (laagland) en oostelijke (berg) bongo. De laaghangende bongo bevindt zich in de dichte laaglandbossen van West- en Centraal-Afrika, terwijl de bergbongo het hooggelegen Aberdare-bos in centraal Kenia bewoont, waar ze onder bescherming leven. In hun natuurlijke habitat kunnen bongo's tot 18-jaren overleven.
Uiterlijk
Bongo's zijn de grootste bosantilopen en worden gekenmerkt door hun diepe kastanjebruine kleur met aan weerszijden heldere witte strepen voor camouflage. Een volwassene meet tot 10.3-voet en kan tot 893-ponden wegen. Ze hebben een opvallende witte chevron tussen hun ogen, witte kleuring op hun wangen en een witte boogvorm op de borst. Bongo's hebben grote langwerpige oren waarmee ze roofdieren kunnen detecteren en een lange, grijpbare tong die geschikt is om gemakkelijk gras, wortels en bladeren te grijpen. Ze hebben ook opmerkelijk spiraalvormige hoorns met die van mannen die langer en donkerder zijn in vergelijking met hun vrouwelijke tegenhangers.
Dieet
Bongo's zijn selectieve browsers en voeden zich voornamelijk met bladeren, wortels, fruit, blaffen en gras. Ze zijn voornamelijk 's nachts en foerageren in de dekking van de duisternis om contact met roofdieren te vermijden. Ze hebben een herkauwende maag met vier kamers die helpt bij de afbraak van plantaardige cellulose. Het verteringsproces is traag in bongo's in vergelijking met andere zoogdieren om hun voedingsinname te helpen maximaliseren.
Gedrag
Bongo's zijn verlegen ongrijpbare wezens en worden zelden gezien. Net als andere antilopensoorten vluchten bongo's met hun hoorns teruggelegd en tegen hun lichaam gedrukt als ze zich bedreigd voelen. Mannelijke bongo's zijn solitair en hebben alleen interactie met andere bongo's tijdens de paartijd. Vrouwelijke bongo's zijn sociaal en leven voornamelijk in kuddes die bestaan uit 50-leden, inclusief hun kalveren. Ze communiceren via grommen, moos, snuffelt en blaat in nood of in geval van hinderend gevaar.
Weergave
Het fokken vindt plaats tussen oktober en januari, waarna de vrouwtjes een enkel kalf krijgen na een draagtijd van negen maanden. Om het kwetsbare pasgeboren kalf tegen roofdieren te beschermen, werpen de wijfjes in afgelegen struikgewas, waar het kalf ongeveer een week stil ligt. Gedurende deze tijd keert de moeder terug naar de kudde maar keert regelmatig terug om haar kalf te verzorgen. Als het kalf sterk is, keren ze terug naar de kudde voor extra bescherming en blijven ze bij de kudde totdat ze op 2-jaren geslachtsrijp zijn.
Conserveringsstatus
De westelijke bongo is geclassificeerd als een bijna bedreigde soort, terwijl de oostelijke bongo ernstig wordt bedreigd. Hoewel de bergbongo altijd zeldzaam is geweest, zijn er alleen nog maar 100-individuen over in de hooglanden van Keniaanse bossen waar ze onder bescherming leven. De natuurlijke leefgebieden van de bongo zijn bedreigd door menselijke activiteiten, voornamelijk houtkap en ontbossing, wat heeft geleid tot een drastische afname van hun aantal. In hun natuurlijke habitat worden bongo's bejaagd voor wildvlees en hoorns. Ze zijn ook erg vatbaar voor tropische ziekten die bijna de gehele bevolking in de vroege 19 eeuw vernietigden. Conservatie-inspanningen zijn ondernomen, waaronder fokken in gevangenschap om te voorkomen dat het dier uitsterven.
