Een van de bepalende kenmerken waar de meeste mensen aan denken wanneer ze aan vogels denken, is dat vermogen om te vliegen, majestueus door de lucht zweven. Pinguïns zijn echter niet in staat om te vliegen en ze worden vaak gezien als ze onder water zwemmen in hun zoektocht naar vissen of onhandig waggelend over de bevroren, ijzige toendra van Antarctica. Dit kan sommigen laten vragen of ze in werkelijkheid vogels zijn.
Penguin classificatie
Het antwoord daarop zou ja zijn, want in zoölogische termen zijn pinguïns geclassificeerd als vogels (Aves). Pinguïns zijn lid van de Spheniscidae familie, wat een orde is van loopvogels die op het zuidelijk halfrond van de aarde leven. Ze delen alle gemeenschappelijke kenmerken die vogels hebben gekarakteriseerd als hebben.
Pinguïns hebben tandenloze kaken met een snavel en leggen eieren met een harde schil waar hun jongen uit komen. Ze hebben ook veren, die relatief kort en stijf zijn in vergelijking met andere vogels. Dit komt omdat pinguïns hun veren nodig hebben om elkaar te overlappen om een dikke maar toch zachte laag te vormen die de lucht eronder vasthoudt. Dit zorgt er op zijn beurt voor dat ze een soort ingebouwd isolatiesysteem hebben om ze te beschermen tegen temperaturen onder het vriespunt.
Pinguïns zijn ook warmbloedig, hebben een hart met vier kamers en een licht skelet. Net zoals hun veren zijn ook de vleugels van pinguïns in de loop der tijd geëvolueerd om te passen in de omgeving waarin ze leven. Ze gebruikten hun vleugels om zichzelf door het water te drijven in plaats van de lucht om op vis te jagen.
Meer informatie over pinguïns
De meeste mensen denken dat pinguïns leven op het zuidpoolgebied en een zwart-wit kleurenpatroon hebben. Pinguïnsoorten leven echter overal op het zuidelijk halfrond en niet alleen op het zuidelijkste continent. Ze komen ook voor op plaatsen met meer gematigd weer, zoals de zuidelijke randen van Afrika, Australië en Zuid-Amerika, evenals de beroemde Galapagos-eilanden dicht bij de evenaar. Pinguïns komen ook in de kleuren blauw, grijs, oranje en geel, samen met bepaalde soorten met felgekleurde veren.
Er zijn momenteel 17 verschillende soorten pinguïns op aarde, 18 als je de witvleugelige pinguïn meetelt, die wordt beschouwd als een ondersoort van de kleine pinguïn. Alleen de Adelie, Chinstrap, Keizer en Gentoo Penguins zijn echter echte Antarctische soorten die op of in de buurt van het continent broeden.
Er zijn dan drie sub-antarctische soorten pinguïns waarvan het zuidelijkste zuiden de sub-antarctische eilanden is. Dit zijn de King, Macaroni en Rockhopper Penguins. Noord-Chili en Peru zijn de thuisbasis van de Humboldt-pinguïn, terwijl Zuid-Chili en Argentinië voornamelijk de thuisbasis zijn van de Magelhaenpinguïn.
Ondertussen is de Afrikaanse pinguïn alleen te vinden in Namibië en Zuid-Afrika, terwijl de toepasselijk genaamde Galapagos-pinguïn alleen te zien is op de Galapagos-eilanden, ten westen van Ecuador in de Stille Oceaan. De resterende soorten pinguïns, zoals de Erect-crested, Fiordland, Little, Rockhopper, Royal Snares en Yellow-eyed zijn te vinden in Australië, Nieuw-Zeeland en een aantal kleine eilanden verspreid over het zuidelijk halfrond.
