De blauwe vinvis is 's werelds grootste zeezoogdier en het grootste levende dier ter wereld. Het dier, waarvan de wetenschappelijke naam is Balaenoptera musculus, behoort tot een suborder genaamd Mysticeti of baleinwalvissen. Volwassen baleinwalvissen hebben geen tanden, maar in plaats daarvan bezitten ze baleinen die gemaakt zijn van keratine. Gemiddeld meet een volwassen blauwe vinvis tussen 70 en 90 voeten in lengte en ze wegen tussen 100 en 150 ton. Vanwege hun grote formaat hebben blauwe vinvissen enkele van de grootste orgels in het dierenrijk. Hun tong weegt bijvoorbeeld ongeveer 2.7 ton, terwijl het hart van een volwassen blauwe vinvis van gemiddelde grootte ongeveer 180 kilogram weegt. Ondanks hun grote formaat voeden blauwe walvissen zich echter bijna uitsluitend op kleine kreeftachtigen die bekend staan als krill.
Habitat en bereik
Blauwe vinvissen leven in de meeste van de belangrijkste oceanen ter wereld, zoals de Antarctische Oceaan, de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan. In de Noord-Atlantische Oceaan kunnen deze zeezoogdieren worden gespot uit Newfoundland, de Golf van Saint Lawrence, Nova Scotia, Groenland, de Azoren en IJsland. In de Stille Oceaan zijn kleine populaties van blauwe walvissen te zien rond het Koreaanse schiereiland, in de kustwateren van de Japanse Zee en buiten Kushiro. Op het zuidelijk halfrond zijn deze dieren te vinden op Antarctica, Oceanië en in gebieden zoals het Madagascar-plateau in de Indische Oceaan.
Migratie Gedrag
Blauwe walvissen hebben twee primaire seizoenen; voeden en paren. Het voederseizoen vindt plaats tijdens de zomermaanden en tijdens deze periode consumeren de dieren veel krill om hun voedselreserves in te slaan ter voorbereiding op het migratieseizoen. Het paarseizoen begint in het late najaar en loopt tot het einde van de winter, waarbij de dieren migreren naar de warmere wateren van het equatoriale gebied om te paren met andere walvissen of om hun nakomelingen te baren. Tijdens de paartijd kunnen grote populaties blauwe vinvissen worden gezien rond Monterey Bay, Channel Islands, Farallon Islands, Costa Rica, de Golf van Mexico, uit Angola en Mauritanië.
Waarom migratie belangrijk is voor blauwe walvissen
Migratie speelt een zeer cruciale rol in het overleven van blauwe walvissen. Typisch, deze dieren hebben de neiging om de diep gematigde wateren van koude gebieden te bewonen, omdat het grootste deel van hun voedsel wordt gevonden in koud water. Deze koude gebieden zijn echter niet ideaal voor jonge kalveren; vandaar dat de dieren moeten migreren naar warmere en veiligere gematigde wateren om te bevallen. De voortplantingscyclus van blauwe vinvissen duurt tussen 10 en 12 maanden, waardoor het eenvoudig is voor de dieren om te bevallen op dezelfde locatie waar paring plaatsvond. Na de bevalling hebben de kalveren voldoende tijd om zich te voeden met de melk van hun moeders en energie in te slaan voor de terugreis naar hun voedselgebieden.
Status
Momenteel wordt de blauwe vinvis door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) als een bedreigde soort genoemd. De dieren werden op grote schaal opgejaagd door walvisjagers tussen de 1860s en 1960s tot het punt van bijna uitsterven. Tegen het einde van het tijdperk van de walvisjacht, wordt geschat dat meer dan 330,000 blauwe vinvissen alleen al op Antarctica zijn gevangen en dat de oorspronkelijke populatie was teruggebracht tot slechts 360-individuen. Tegenwoordig wordt de soort beschermd door de Internationale Walvisvaart Commissie en sinds het verbod op de jacht op blauwe walvissen in 1966 neemt hun aantal gestaag toe. Volgens een meest recente schatting van de IUCN zou de wereldbevolking van blauwe vinvissen mogelijk rond 10,000 tot 25,000 zijn.
