Historische achtergrond
In 79 AD werkte Plinius de Oudere aan zijn 37-volume Natuurhistorie, die alle gebieden van oude kennis omvatte, maar helaas niet de geologie omvatte. Dat is de reden waarom de frequente aardbevingen in de regio Campania in Italië voelden "waren niet bijzonder alarmerend". Zelfs de meest geleerde natuurwetenschapper van Rome had seismische activiteit niet verbonden met vulkaanuitbarstingen. Plinius leidde de keizerlijke vloot van Rome aan de Baai van Napels toen de Vesuvius uitbarstte en zelf omkwam terwijl hij anderen in het nabijgelegen Stabiae probeerde te redden.
De steden Pompeii en Herculaneum, die dichter bij de Vesuvius lagen, waren de dupe van de woede van de vulkaan. De eerste uitbarsting gooide miljoenen tonnen rots en as over 13 km hoog; een soort ontslag vernoemd naar Plinius de Jonge, vanwaar uit de eerste hand verslag is gedaan van de ramp. "Je kon het geschreeuw van vrouwen horen, het gejammer van baby's en het geschreeuw van mannen ... er waren sommigen die voor de dood baden in hun angst om dood te gaan ... nog meer ingebeeld dat er geen goden meer waren".
De Plinian Eruption
Lava barstte niet uit in Vesuvius in 79 AD; as en puim deden alle schade. Door een lava-uitbarsting worden de temperaturen niet dodelijk heet en afhankelijk van de viscositeit kan magma buiten het bereik blijven of zelfs weglopen. De Plinian paddestoel stortte neer op de steden, waarna de pyroclastische golven kwamen. De stroomstoten overspoelden de burgers onder een verschroeiende deken van as en poema. De derde en laatste stroom van hete gassen en rotsen trof de mensen met snelheden van meer dan 240 km / uur (150 mijl / uur). Het bracht met temperaturen van meer dan 300o C (570o F). Het was voldoende om de hele bevolking in een fractie van een seconde te doden.
De meeste mensen waren rigoureus gekanteld in de posities waarin ze zaten, sommigen leken, gedeeltelijk half opgericht. Dr. Peter Baxter van Cambridge University beschrijft het effect van thermische schokken: "De directe warmte van de golf zou worden gecombineerd met de stralingswarmte van de asdeeltjes in de wolk om snelle vierde graads brandwonden te veroorzaken, dat wil zeggen, brandwonden die zich onder de huidlaag uitstrekken en in de spieren / diepe weefsels, met een snelle oververhitting van het bloed dat terugkeert naar het hart en daarbij hartstilstand veroorzaakt en / of de hersenen die ademstilstand veroorzaken. "
Vernietiging bewaard
Het dodelijke puin bewaarde verbazingwekkend grote delen van de steden, waaronder de lichamen, gedeeltelijk gesloopte gebouwen, meubels, servies, kunstwerken en zelfs resten van voedsel. De versteende steden werden echter geleidelijk vergeten en bleven gedurende meer dan een millennium verloren. Dorpen en latere steden groeiden op boven de heuvels. Pompeii was een stad met legendarische rijkdommen en waardevolle kunstwerken; Rovers en grafdelvers voerden eeuwenlang hun eigen opgravingen uit.
In 1599 ontdekten arbeiders die ondergrondse kanalen graven om de stroming van de rivier de Sarno af te leiden, een site die muren onthulde met fresco's, schilderijen en wat Latijnse inscripties. In de vroege 1700s onthulde een boer een geel marmer in de rijke huizen van het oude Rome tijdens het graven van een put voor zijn huis. Hij had Herculaneum ontdekt. Prins D'Elboeuf van de heersende dynastie hoorde over de vondst en kocht het land van de boer. Systematische opgravingen onthulden hele herenhuizen en paleizen, evenals skeletresten van mensen aan de kust. Hoewel rijk aan artefacten, is Herculaneum, nu Ercolanum genoemd, niet zo beroemd als Pompeii, dat relatief ondiep ligt.
Opeenvolgende monarchen zetten de opgravingen voort om schatten te vinden en hun koninkrijken als artistieke en culturele centra te vestigen. Ontdekkingen van hele paleizen, opmerkelijke kunstwerken en historische stukken creëerden grote opwinding in heel Europa. Het oude Rome zou vrij losbandig kunnen zijn, en toen Charles de Bourbon, heerser van "Kingdom of the two Sicilies" een standbeeld van twee figuren ontmaskerde in een wulpse omhelzing en andere erotische stukken zoals fallische klokken, creëerde het een schandaal. Opgravingen werden in de wacht gezet en de beledigende tentoonstellingen werden verzegeld in wat is uitgegroeid tot het moderne "geheime museum".
Een cultureel centrum
Toen Victor Emmanuel II in 1860 de eerste koning van het verenigde koninkrijk van Italië werd, benoemde hij Giuseppe Fiorelli om wetenschappelijk toezicht te houden op de opgravingen. In 1777 waren de skeletresten van een jonge vrouw ontdekt, die in haar exacte vorm een holte in het puin had achtergelaten, inclusief gezichtsuitdrukkingen. Fiorelli's team heeft vele holtes opgegraven met skeletten van mannen, vrouwen en kinderen; zelfs dieren. Hij bedacht een techniek van behoud die de wereld verbluft. Fiorelli liet zijn werknemers gesmolten plastic in de holtes gieten. Ze bleven een paar dagen uitharden en de buitenste lagen as werden voorzichtig afgestoken. Ze hadden gipsen afgietsels gemaakt van lichamen met contouren van de kleding, juwelen en haar die duidelijk waren vastgelegd.
Toeristische hotspot
Tegenwoordig voeren de experts die deze overblijfselen hanteren en bestuderen hun operaties uit met het bewustzijn van de grote tragedie die meer dan tweeduizend jaar geleden plaatsvond. Zoals Stefania Giudice, conservatisme bij het Nationaal Archeologisch Museum in Napels, zei: "Het kan heel ontroerend zijn om deze overblijfselen te hanteren wanneer we de pleister aanbrengen. Ook al gebeurde het 2,000 jaren geleden, het kan een jongen, een moeder of een gezin zijn. Het is menselijke archeologie, niet alleen archeologie. "
De herontdekking van de kunstwerken van Pompeii hielp het neoclassicisme in Europa verspreiden. Pompeii werd een must-stop tijdens de Grand Tour of Europe. De moderne discipline van de archeologie heeft veel te danken aan de opgravingstechnieken die in Pompeii over twee en een halve eeuw werden gebruikt. Toch ligt bijna een derde van de stad begraven omdat de nadruk nu meer ligt op behoud dan op herstel. De sites van Pompeii en Herculaneum hebben ook documenten verstrekt die ons veel vertellen over de Romeinse tijd. De twee populairste toeristische bestemmingen in Italië zijn sinds 1997 beschermd onder auspiciën van UNESCO-werelderfgoedsites.
