Voor veel mensen in de wereld is de term 'slaaf' een woord uit het verleden, omdat het idee om mensen te verkopen en te kopen terecht een praktijk is die is achtergelaten in de kwaadaardige annalen van de tijd. De realiteit van de situatie is dat mensenhandel momenteel nog steeds een van de meest lucratieve criminele industrieën is, met een geschatte 32 miljoen dollar per jaar. Het is niet alleen beperkt tot ontwikkelingslanden - zelfs binnen de Verenigde Staten zijn er rond 15,000 mensen die elk jaar verhandeld worden.
Het Amerikaanse ministerie van staat publiceert periodiek een rapport waarin het rangschikkingssysteem van drie niveaus wordt geschetst, die zijn gebaseerd op de overeenkomst van een bepaald land en de naleving van de Wet op de bescherming van slachtoffers van mensenhandel (TVPA). De TVPA is gemaakt door het Amerikaanse ministerie van staat om mensen en regeringen te bestrijden en te onderwijzen over mensenhandel. Deze wet werkt niet alleen binnen de Amerikaanse grenzen, maar ook internationaal. Het is belangrijk omdat het mensenhandel op wereldschaal bewaakt en meer middelen ter beschikking stelt om mensenhandel op alle niveaus te bestrijden. De wet vereist dat de Amerikaanse regering geen contracten sluit met landen die een aanzienlijke schending van de TVPA hebben vastgesteld. De landen die hier worden vermeld, zijn allemaal te vinden in de "3rd-laag" onder de bovengenoemde handeling.
Om een Tier 1-land te zijn met betrekking tot TVPA, moet een land voldoen aan de minimumnormen van de TVPA, met bewijs van naleving van deze richtlijnen. Tier 2 omvat landen die nog niet aan hun verplichtingen voor de minimale TVPA-normen voldoen, maar actief proberen om daar te komen. De tweede laag heeft ook een subsectie die de "2-wachtlijst" wordt genoemd. Dit is inclusief landen die beweren dat ze proberen te voldoen aan de TVPA-normen, maar het bewijsmateriaal dat ze in hun landen tegenkomen, is het tegendeel. Feiten en gegevens plaatsen de landen in hun respectieve aangewezen secties en dit is een belangrijk onderdeel van de TVPA. Hiermee kan het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken onderscheiden welke landen alleen maar zeggen dat ze willen veranderen, en welke landen dat ook zijn. Deze informatie helpt ook om het delen en gebruiken van middelen om mensenhandel te bestrijden te verminderen, en als nuttige hulpmiddelen voor buitenlandse betrekkingen overal.
In dit artikel zullen we ons richten op "3rd Tier" -landen en hun distributie over de hele wereld. In het geval van de meeste van die landen hebben hun regeringen geen significante pogingen ondernomen om zich aan de TVPA te houden. De situatie met betrekking tot mensenhandel in deze landen, zoals we hieronder zullen onderzoeken, is rampzalig en de gemeenschappelijke link tussen velen van hen is armoede op de lagere niveaus van maatschappelijke structuur, gepaard aan onstabiele en corrupte politieke situaties op het hoogste niveau.
Wat creëert omstandigheden die bevorderlijk zijn voor mensenhandel?
De landen die momenteel op de Tier 3-lijst van de TVPA staan, houden zich actief niet aan de minimumnormen van de TVPA en hebben grote aantallen mensenhandelincidenten. Alle landen op de lijst worden beschouwd als ontwikkelingslanden, maar dit moet niet worden opgevat als te betekenen dat de ontwikkelde landen geen gevallen van mensenhandel hebben. Het is alleen dat in ontwikkelde landen de overheid eerder geneigd is om actief te proberen om mensenhandel te stoppen en geld en moeite in dergelijke operaties te stoppen.
Veel van deze landen zijn de afgelopen jaren onstabiele regeringen overgestoken, zo niet nog langer. Dit is te zien in de gevallen van Zuid-Soedan, Jemen, Syrië en anderen. Het is ook moeilijk om betrouwbare, toegankelijke gegevens te verkrijgen van sommige van deze landen, omdat ze erg gesloten zijn en door de overheid worden beheerd, zoals in het geval van Noord-Korea en, in mindere mate, in Wit-Rusland. Zelfs als het gaat om de redelijk ontwikkelde natie Rusland, is het moeilijk om actuele gegevens te verkrijgen over het aantal mensenhandelaarslachtoffers. Sommige van deze landen op de Tier 3 hebben corrupte regeringen die een oogje dichtknijpen, of, erger nog, dat de regeringen zelf rechtstreeks betrokken zijn bij en profijt trekken van de handel in mensenhandel. Tier 3-landen zijn landen met de aanwezigheid van een of meer van de drie componenten van mensenhandel. Als we kijken naar de primaire component van mensenhandel in elk land, worden deze meestal geclassificeerd als "bron" (waar slachtoffers vandaan komen), "transit" (waar slachtoffers worden verplaatst), of "bestemming" (waar slachtoffers zijn uiteindelijk verkocht en hervestigd).
Noord Afrika
Algerije is vooral een doorvoerland vanwege zijn uitstekende geografische ligging voor smokkelaars uit Sub-Sahara Afrika en het Midden-Oosten om Europa binnen te komen. Het is ook een land van bestemming voor slachtoffers van mensenhandel, voornamelijk met het oog op dwangarbeid en prostitutie.
Libië is ook een belangrijk doorvoerland. Libië heeft jarenlang te maken gehad met burgerlijke onrust en geweld, die het beide relatief gemakkelijk maken voor smokkelaars om de Libische grenzen ongehinderd te doorstaan. Zonder een sterke Libische regering is het bijna onmogelijk om mensenhandel te bestrijden en anti-mensenhandelwetten af te dwingen.
Sub-Sahara Afrika
De landen ten zuiden van de Sahara die de lijst hebben opgesteld, hebben allemaal vergelijkbare sociaal-economische overeenkomsten. Elk heeft namelijk grote verarmde bevolkingsgroepen, zwakke regeringen en veel civiel geweld en onrust. Sub-Sahara-landen zijn belangrijke bron- en bestemmingslanden, vooral voor kinderen en vrouwen. Zuid-Sudan heeft corrupte overheidsfunctionarissen die actief betrokken zijn bij de prostitutie van slachtoffers van mensenhandel en dwangarbeid. Veel van de slachtoffers in Zuid-Sudan, met uitzondering van de Zuid-Soedanezen zelf, komen uit Uganda, Ethiopië, Eritrea en Congo.
Zuid-Soedan is vooral kwetsbaar voor uitbuiting vanwege het geweld dat al jarenlang voorkomt, waardoor beurtelings grote ontheemde en weesgezinnen ontstaan, die beide groepen bijzonder vatbaar zijn voor mensenhandel. In veel gevallen worden operaties niet uitgevoerd door wijd verbreide mensenhandelskartels, maar door lokale, door familie gerunde bedrijven.
Midden-Oosten
Mensenhandelaren in het Midden-Oosten zijn gericht op mannen, vrouwen en kinderen. Zowel de bron- als de bestemmingslanden zijn hier te vinden, en in sommige gevallen ook transitlanden, zoals het geval is met Koeweit. Slachtoffers van mensenhandel worden in het Midden-Oosten onderworpen aan dwangarbeid of seksuele uitbuiting. In veel gevallen in het Midden-Oosten gaan burgers uit armere, nabijgelegen landen gewillig naar Koeweit of Jemen voor normaal werk onder misleidende voorwendselen, maar zien dan hun rechten weggestript voordat ze tot slavernij worden gedwongen. Koeweit valt op door het ontbreken van officiële wetten die expliciet stellen dat mensenhandel illega is.
Iran heeft ook mensen die bereidwillig uit Afghanistan en Pakistan komen om te werken en die vervolgens worden gedwongen tot onbetaalde arbeid. Jemen is een groot land van herkomst, met name van jonge jongens, die gedwongen worden straatvacatures, bedelarij en dwangarbeid in te zetten ten voordele van anderen, en veel daarvan worden ook seksueel uitgebuit.
Jemen is een belangrijk land van bestemming voor meisjes uit sub-Sahara Afrika. De meeste Jemenitische slachtoffers van mensenhandel komen de grens met Saoedi-Arabië tegen. Syrië is een groot land van bestemming voor mensenhandelaars uit Irak, en dit zijn meestal kinderen die worden gebruikt voor seksuele doeleinden. De politieke en burgerlijke onrust in Syrië, en het feit dat er nog steeds geen sterke centrale regering is, maakt het een uitstekend land voor smokkelaars om binnen te werken, omdat ze zich vaak ongehinderd en onontdekt kunnen verplaatsen.
Azië
Thailand is een van de ergste landen ter wereld voor mensenhandel. Het is in de eerste plaats een land van bestemming, maar het is ook een bron en een doorvoerland. Een reden waarom het in de praktijk zo goed verankerd is in Thailand, en er zelfs schijnbaar niet te stoppen is, is dat de regering daar wordt geteisterd door corruptie en dat sommige ambtenaren zelfs actief bij de handel zijn betrokken. Een excuus is dat agenten zo slecht worden betaald dat ze gemakkelijk worden omgekocht. Slachtoffers van mensenhandel in Thailand zijn inclusief mannen, vrouwen en kinderen, die allemaal worden gebruikt voor dwangarbeid en seksuele uitbuiting.
De Marshall-eilanden is ook een groot bestemmingsportaal voor slachtoffers omdat er zoveel vissersboten aanleggen. Met name de Marshalleilanden hebben weinig tot geen moeite gedaan om nuttige gegevens over slachtoffers aan anti-mensenhandelorganisaties te verstrekken en dragen niets bij aan de internationale dialoog rond mensenhandel. Het is moeilijk om iets te bestrijden waar je geen duidelijk beeld van hebt, zoals het geval is bij veel van de landen in Tier 3.
Noord-Korea is bijna uitsluitend een land van herkomst voor mensenhandel. Mensen zijn zo kwetsbaar en wanhopig vanwege armoede en honger dat ze gemakkelijk ten prooi vallen aan mensenhandelaars. Er zijn ook aanwijzingen dat de overheid betrokken is bij het smokkelen van hun eigen mensen. De regering stuurt arbeiders naar China of Siberië voor gedwongen handarbeid en al dit geld gaat naar de overheid.
Europa en Eurazië
Wit-Rusland wordt vaak de laatste dictatuur in Europa genoemd. Het is een land van herkomst en doorvoer, met schattingen dat de Wit-Russen worden verhandeld naar de 30-landen. Er zijn ook mensen die graag gaan werken in Rusland, die dan hun paspoort laten halen. Lichamelijk geweld wordt gebruikt als er weerstand is tegen het gegeven werk. Dit is een probleem dat zich in veel landen op alle continenten voordoet, een praktijk waarbij mensen worden misbruikt zonder rekening te houden met hun wanhoop voor een beter leven en een beetje economische zekerheid.
Rusland is ook een groot doorvoerland, een brug tussen Europa en Azië, evenals een land van herkomst en bestemming. Slachtoffers van mensenhandel in Rusland lijken vooral te worden gebruikt voor dwangarbeid, waaronder bouwactiviteiten en bedelen voor anderen. Vrouwen en kinderen worden ook in heel Rusland seksueel uitgebuit. Er is veel mensenhandel binnen Rusland van hun eigen burgers, met meisjes uit plattelandsgebieden die naar de stad gaan voor verkooparbeid en terechtkomen in gedwongen prostitutie. Net als in Wit-Rusland en andere landen is het erg moeilijk om duidelijke gegevens te verkrijgen van de Russische overheid rond mensenhandel daarin. Er is ook bewijs dat de Russische regering zich bewust is van, en mogelijk zelfs promoot, mensenhandel door overeenkomsten te sluiten met buurland Noord-Korea en Wit-Rusland om goedkope arbeidskrachten te verwerven.
Kunnen we mensenhandel stoppen?
De belangrijkste overeenkomst tussen deze landen is armoede en geweld. Deze sociaaleconomische factoren creëren situaties waarin mensen bereid zijn illegaal te worden verhandeld omdat ze wanhopig op zoek zijn naar een beter leven. Er zouden minder mensen bereid zijn om dergelijke kwaadaardige banen te doen als de landen waarin ze woonden meer economische kansen hadden om aan te bieden, evenals betere monitoring en wetshandhavingspraktijken die hun arrestatie, vervolging en straf voor mensenhandel waarschijnlijker zouden maken. Geweld en maatschappelijke onrust creëert kwetsbare groepen mensen, en deze dragen ook bij aan de grootschalige problemen in veel van de landen op de Tier 3-lijst. Het gebrek aan transparantie van overheden bij het verkrijgen van gegevens is ook een groot probleem, omdat het zonder gepaste gegevens moeilijk is om de situatie op de juiste manier te peilen en aan te pakken.
Ook in veel van deze landen is racisme helaas erg sterk, en veel burgers, en zelfs de overheid, zien niets mis met het gebruik van bepaalde etnische groepen. Een sterke overheid, onderwijs en economische en sociale zekerheid lijkt de meest effectieve manier om mensenhandel voor zowel de slachtoffers als de daders te bestrijden. Er moeten voldoende kansen zijn voor mensen, zodat ze niet zo wanhopig zijn dat ze zichzelf, of misschien nog meer hun kinderen, willens en wetens plaatsen in situaties waarin ze waarschijnlijk worden verhandeld.
