Wat is een stofstorm?
Een meteorologisch verschijnsel, stofstormen komen vaak voor in semi-aride en droge delen van de wereld. Wanneer harde wind, ook bekend als windvlagen, los zand en vuil van het droge landoppervlak blaast, resulteert dit in een stofstorm.
Waar zijn stofstormen algemeen?
Droge gebieden rond het Arabische schiereiland en Noord-Afrika, evenals de droge gebieden van Iran, Pakistan en India zijn allemaal gevoelig voor stofstormen. De droge en semi-aride gebieden in China ervaren ook dergelijke stormen. In de Sahara woestijn, waar zand het land bedekt, zijn zandstormen de meest geprefereerde term, omdat hier de wind enorme hoeveelheden zand uit het woestijnoppervlak blaast. Zand is grover dan de fijnere stofdeeltjes, wat betekent dat zandstormen verwoestender zijn dan stofstormen.
Wat veroorzaakt een stofstorm?
Stofstormen worden vergemakkelijkt door de processen van het springen en suspensie, processen die de grond van de ene plaats verplaatsen en in de andere deponeren. Als een sterke wind over een droog en stoffig of zanderig terrein beweegt, zullen de grotere stof- of zanddeeltjes eerst trillen. De deeltjes zullen vervolgens vanaf de grond (uit) spatten en herhaaldelijk terugvallen. Dit proces zal de zout- of stofdeeltjes afbreken tot kleinere deeltjes. Al snel zullen de deeltjes klein genoeg zijn om in suspensie te blijven en zo met de wind naar verre oorden blazen.
Windvlagen die zich transformeren in stofstormen kunnen worden geproduceerd wanneer de lucht wordt gekoeld door regen nadat een intense onweersbui begint te stromen of een droog, koud front naar een droge luchtmassa beweegt en over heterere terreinen stroomt. In droge gebieden, zoals woestijnen, worden stofstormen veroorzaakt voornamelijk door onweerstromen of door het creëren van sterke drukgradiënten die leiden tot hoge snelheidswinden die over een groot gebied stromen. Het gewicht van de gesuspendeerde deeltjes en de atmosferische stabiliteit bepalen de verticale mate van opgeheven stof of zand. In sommige gevallen kunnen deeltjes zo hoog worden als 20,000-poten boven de grond.
Slechte landbouwpraktijken en stofstormen
Slechte landbouw en weidepraktijken kunnen stofstormen veroorzaken in een gebied. Drooglandbouw is een van de landbouwtechnieken die stof en zand aan de lucht kan blootstellen. Intensieve grondbewerking, een drooglandbouwtechniek waarbij het land gedurende een bepaalde periode kaal blijft als er geen bodembedekkers zijn om het land te beschermen, creëert vaak de perfecte landomstandigheden voor stofstormen. Daarom moeten bodembeschermingstechnieken worden toegepast om de bovenste bodem tegen winderosie te beschermen.
Effecten van stofstormen op het milieu
Stof- en zandstormen zijn in de loop van de jaren toegenomen, voornamelijk als gevolg van de negatieve effecten van klimaatverandering en onjuist gebruik van het land. Zandstormen in de woestijn kunnen zeer verraderlijk zijn en het verkeer dagenlang door woestijnwegen blokkeren. Het verminderde zicht tijdens dergelijke stormen verstoort vaak het leven in de woestijn en mensen moeten wachten om uit hun huizen te komen op zoek naar water en voedselbronnen. Dergelijke stormen beschadigen ook het landschap, veroorzaken het verschuiven van zandduinen en katalyseren het woestijnvormingsproces. Tegenwoordig komen stofstormen vaker voor in de natuur. In Mauritanië waren er jaarlijks maar ongeveer 2 stofstormen tijdens de 1960s. Nu is het aantal verhoogd naar 8. Zelfs binnen één jaar bleven de stofniveaus van de Afrikaanse oostkust 5 keer zo snel als tussen 2006 en 2007.
Effect van stofstormen op de menselijke gezondheid
Langdurige blootstelling aan stofstormen kan de gezondheid van personen ernstig beïnvloeden. Het verhoogt de kans op een longinfectie. Mensen met astma hebben verslechterende symptomen. Het leidt ook tot verhoogde morbiditeit en mortaliteit bij mensen als gevolg van verstikking. Langdurige blootstelling aan stofdeeltjes kan leiden tot silicose en longkanker. Het gevaar van keratoconjunctivitis sicca of ("droge ogen") kan leiden tot permanente blindheid.
Effect van stofstormen op de economie
Stofstormen hebben een negatief effect op de landbouw in de getroffen gebieden. De schurende werking van dergelijke stormen kan jonge gewasplanten negatief beïnvloeden. Ook wordt de bovenste laag van de grond met voedingsrijke lichte deeltjes en organisch materiaal verwijderd tijdens dergelijke stormen. Het weg- en vliegtuigvervoer wordt beïnvloed tijdens dergelijke stofstormen als gevolg van verminderd zicht.
Gunstige effecten van stofstormen
Niet alle effecten van stofstormen zijn slecht. Het stof dat uit de Sahara wordt ingeblazen door de wind die over de oceaan waait, bereikt Midden- en Zuid-Amerika en is de bron van voedingsstoffen voor de regenwouden die in deze regio's groeien. Weegbree-groei op Hawaï wordt mogelijk gemaakt door stofophoping op het land tijdens dergelijke stormen. Oude stofstormafzettingen, löss genoemd, fungeert als zeer vruchtbare toplaag voor gewassen die worden geteeld in China en het Middenwesten van de VS.
Stofstormen buiten de aarde
Het is bekend dat stofstormen voorkomen op Mars, waar de stormen een veel grotere omvang hebben dan op onze planeet en vaak de hele planeet omcirkelen. Windsnelheden kunnen zo hoog zijn als 60-mijlen per uur. Winden kunnen echter niet de snelheid van orkaankrachtwinden van de aarde bereiken vanwege de veel lagere atmosferische druk op de rode planeet.
