Fysieke beschrijving
The Groundhog (wetenschappelijke naam Marmota monax) behoort tot de knaagdierenorde, in de familie Sciuridae. Het is een van de grootste en bekendste dierenversnellers van deze wereld en staat bekend onder verschillende algemene namen. Deze omvatten het "fluitje-varken", de "bosmarmot" en de "landbeever". Groundhogs produceren een hoogtonig fluitje en hebben gebogen ruggengraat, korte, maar toch stevige, ledematen en goed gedefinieerde klauwen die geweldig zijn om te graven. De typische volwassen lengte van deze marmot kan ongeveer 26 inches bereiken, met een gewicht van ongeveer 9 pond. Vergeleken met andere familieleden zoals eekhoorns en eekhoorns, zijn Groundhogs veel robuuster in omvang. Ze hebben dubbele lagen bont die ze zowel warm als waterdicht houden, ze helpen het koude seizoen het hoofd te bieden en vocht weg te voeren als ze in het water zijn geweest.
Dieet
Groundhogs zijn niet zo geliefd bij boeren en tuinders. Dit komt eenvoudigweg omdat ze een voorkeur hebben voor een feestmaaltijd voor de plantgewassen, vooral groenten en fruit, die gewoonlijk door mensen worden gekweekt. Het zijn voornamelijk herbivoren die zich voeden met de bladeren, stengels en knoppen van planten als sojabonen, alfalfa, wortels, appels, maïs, bessen, kool en klavers. Net voor de winter zullen deze dieren zowat elke vegetatie opeten die ze hun klauwen kunnen krijgen, en zoveel mogelijk van het gewas, om zoveel mogelijk vet op te slaan voor wanneer ze in winterslaap houden. Groundhogs zijn ook deskundige dieven, in staat om op slimme wijze valstrikken te ontwijken die hen worden opgelegd door mensen die het beu zijn geworden om hun beste bladgroente kwijt te raken, en diegenen die de schade moeten oplossen die deze bekwame tunnelbouwers op en onder hun werven hebben toegebracht.
Habitat en bereik
Grote populaties van Groundhogs zijn te vinden langs de beken, bossen en het platteland van Noord-Amerika, vooral in de Midden- en Noordoost-regio's van de Verenigde Staten. Ze slapen 's nachts in holen en worden vaak gezien in bomen of zwemmen in water gedurende de dag dat ze geen voedsel zoeken. Ze worden beschermd in nationale parken zoals het Great Smoky Mountains National Park langs de grens tussen Tennessee en North Carolina, en hebben de afgelopen jaren een toename in hun aantal laten zien. Hoewel ze worden bejaagd, hebben hun aanpassingsvermogen en hoge geboortecijfers ze als een soort van 'minste zorg' aangemerkt door de Internationale Unie voor het behoud van de rode lijst van bedreigde diersoorten, wat betekent dat ze als stabiel worden beschouwd in termen van populatie. Helaas worden deze dieren door veel mensen als ongedierte of overlast beschouwd, een minachting die zo groot is dat er een bloeiende industrie is in delen van de VS die zich uitsluitend richten op het vangen en vernietigen van Groundhogs.
Gedrag
Groundhogs zijn agressief van aard, wat ze vertonen met hun hoge fluittonen en het gebruik van hun gebogen klauwen en vrij scherpe snijtanden. Deze dieren zijn ook vijandig tegenover hun eigen soort, vaak schadelijk voor anderen om hun holen, hun voedselbronnen te beschermen en zo ongeveer alles waarvan ze denken dat ze bedreigd worden. Wanneer ze niet eten, zijn ze voortdurend op hun tenen aan het rondkijken in hun eigen omgeving, en zullen ze zelden lui luieren. Groundhogs geven de voorkeur aan een eenzame levens, omdat hun tolerantie voor andere organismen, zowel voor dieren van alle soorten (waaronder die van henzelf) als voor mensen, opvallend laag is. Het zijn echter uitstekende gravers en bouwers, en als niet dat hun destructieve vaardigheden worden gebruikt om verwoesting aan te richten op tuinen en boerderijen, zouden ze veel menselijke ingenieurs en architecten voor hun geld kunnen laten rennen. Ze slapen gedurende lange perioden, vooral in de winter, en komen alleen weer uit hun holen wanneer ze op zoek zijn naar vrienden wanneer ze klaar zijn om te reproduceren.
Weergave
De mannen van Groundhog zullen paren met meerdere vrouwen, zelfs zo ver dat ze een territorium vormen met verschillende partners die in verschillende holen verblijven. De enige reden dat een Groundhog-mannetje vroeg uit de winterslaap komt, is eigenlijk om te zoeken naar vrouwtjes om mee te paren, van het ene hol naar het andere op zoek naar geschikte partners. Zodra ze klaar zijn met deze taak, gaan ze weer slapen totdat maart rondkomt, wanneer het officieel tijd is om te gaan fokken en een paar jonge te maken. Wanneer dit lukt, beslaan de zwangerschapsperioden van Groundhogs ongeveer een maand, en culmineren ze in de geboorte van twee tot zes jonge kinderen zonder visie en pels. Deze worden in eerste instantie gevoed door de melk van hun moeder en beschut in de holen van hun moeder totdat ze in staat zijn om een voldoende hoeveelheid vacht te zien en te hebben gegroeid.
