Vroege leven
John Quincy Adams, de zesde president van de Verenigde Staten, had de opvoeding van een staatsman. Hij werd geboren in Braintree, Massachusetts in 1767 en zijn vader, John Adams, zou later de tweede president van de VS worden. Toen John Quincy nog maar tien jaar oud was, bracht zijn vader hem op een reis van zeven jaar naar Europa, waar hij diende als gezant van de nieuwe regering van de Verenigde Staten. Ondertussen ging John Quincy naar school en leerde hij hoe hij een goede staatsman kon worden door naar zijn vader te kijken. Hij keerde terug naar de Verenigde Staten om Harvard University te bezoeken en begon toen een carrière als advocaat in Boston.
Aan de macht komen
John Quincy Adams heeft slechts twee jaar de wet in praktijk gebracht voordat George Washington hem naar Nederland stuurde als ambassadeur van de VS daar. Later diende hij ook in de wetgevende macht van de staat Massachusetts, die hem in 1803 tot senator van de Verenigde Staten benoemde als federalist. In de Senaat ondersteunde hij het koopplan van president Jefferson in Louisiana, wat hem erg impopulair maakte met medeleden van de Federalistische partij. In 1808 werd hij vervangen in de Senaat en verbrak hij banden met de Federalistische partij, in plaats daarvan Democratisch-Republikeins. Hij werd de eerste minister van Rusland van de Verenigde Staten van Rusland in 1809. Later benoemde president Monroe hem om als staatssecretaris te dienen, waar hij enkele van zijn beroemdste politieke overwinningen volbracht.
Bijdragen
Als secretaris van de staat werkte John Quincy Adams nauw samen met president Monroe om de beroemde Monroe-doctrine te creëren, die waarschuwde dat de Verenigde Staten actie zouden ondernemen tegen elk Europees land dat zich in Amerika had bemoeid. Hij was ook behulpzaam bij het schrijven van het Verdrag van Gent, dat de voorwaarden vastlegde van het vredesverdrag tussen de VS en Groot-Brittannië dat de oorlog van 1812 beëindigde. Helaas bleek zijn enige termijn als de zesde president van de VS veel minder winstgevend dan zijn tijd als staatssecretaris, en hij wordt over het algemeen niet herinnerd voor de prestaties die hij tijdens zijn presidentschap heeft geleverd. Nadat hij er niet in slaagde een tweede termijn als president te winnen, bleef hij gedurende negen maanden Massachusetts in het huis van afgevaardigden vertegenwoordigen. Daar vocht hij op beroemde wijze tegen de slavernij als een van de meest vocale abolitionisten in het Congres.
Uitdagingen
Het presidentschap van John Quincy Adams zat vol problemen. Hij was de eerste man die president werd, ondanks het feit dat hij zowel de populaire stemming verloor en geen meerderheid behaalde op het kiescollege. In plaats daarvan benoemde het Huis van Afgevaardigden hem tot president in 1824 toen geen enkele kandidaat de meerderheid van de stemmen behaalde. Dit verontrustte Andrew Jackson enorm, die in feite meer stemmen kreeg dan welke andere kandidaat dan ook. Tijdens zijn ambt worstelde John Quincy Adams om politieke allianties te vormen en weigerde hij zijn principes in te perken, ondanks de meningen van anderen. Hij had een visie op een 'Amerikaans systeem' van handel over het hele continent, maar zijn plan vereiste enorme hoeveelheden nieuwe infrastructuur die het Congres uiteindelijk weigerde te financieren. Hij gaf ook een reeks tarieven door aan geïmporteerde goederen waar kiezers een hekel aan hadden. Toen 1828 rondrolde, had zijn oude politieke tegenstander Andrew Jackson geen moeite om de bieding van zijn campagne voor een tweede termijn te verslaan.
Dood en Legacy
Ondanks wat als een zwak voorzitterschap wordt beschouwd, wordt John Quincy Adams vooral herinnerd voor het geweldige werk dat hij in zijn andere politieke functies heeft verricht. Hiervan is hij het meest bekend vanwege de acties die hij onder president Monroe als staatssecretaris heeft ondernomen. Als de enige president die na zijn functie als president een politieke functie bekleedde, bewees John Quincy dat hij echt geboren was voor de politiek en niet alleen genoegen nam met zijn gepensioneerde voormalige president. Hij werkte onvermoeibaar als vertegenwoordiger totdat hij stierf aan een beroerte op de vloer van het Huis van Afgevaardigden, op 23rd februari, 1848.
