Pol Pot was een beruchte Cambodjaanse politicus van de 20 eeuw. Hij was een revolutionaire leider die de beweging van de Rode Khmer leidde. Tijdens zijn leiderschap in Cambodja introduceerde hij een hard en onmenselijk beleid dat de mensen veel leed bracht. Hij werd beschuldigd van het veroorzaken van de dood van veel mensen in Cambodja tijdens zijn totalitaire regel van 1975 naar 1979 toen hij werd omvergeworpen door de Vietnamese invasie. Miljoenen Cambodjanen stierven aan foltering, executie, honger, ziekte en dwangarbeid.
5. Vroege leven
Pol Pot werd geboren in mei 1925 in een klein dorpje in Cambodja. Zijn ouders noemden hem Saloth Sar. Zijn relatief rijke ouders brachten hem naar verschillende Franstalige scholen. Sar presteerde slecht in zijn studies en slaagde er niet in om een plaats op de middelbare school veilig te stellen. Hij ging timmeren aan een nabijgelegen technische school. In 1949 kreeg hij een studiebeurs naar Parijs om radio-elektronica te studeren. In Parijs sloot hij zich aan bij een communistische beweging bekend als de 'marxistische cirkel' en keurde hij zijn nieuwe naam 'Pol Pot' goed. Hij bracht het grootste deel van zijn tijd door in revolutionaire campagnes in plaats van te studeren. Bijgevolg faalde hij met zijn onderzoek. Pol werd gedwongen terug te keren naar Cambodja nadat zijn studiebeurs was ingetrokken.
4. Aan de macht komen
Bij zijn terugkeer naar Cambodja in 1953, was Pol vastbesloten om een revolutie in het land te beginnen. Hij leidde een ondergrondse communistische groep die de Rode Khmer wordt genoemd. Hij ging ook lesgeven aan een privéschool in Phnom Penh. Pol bleef door de jaren heen zijn communistische groep opbouwen. In 1963 vluchtte hij de stad uit vanwege de angst dat de politie hem zou pakken. Hij verhuisde naar het platteland waar hij guerrillakampen vestigde om de regering te bestrijden. De Khmer Rouge-beweging trok vooruit in de afgelegen dorpen van Cambodja toen de invloed van Pol Pot groeide. In april, 1975, leidde Pol Pot de beweging van de Rode Khmers in het omverwerpen van de regering en nam de hoofdstad van Cambodja over - Phnom Penh. Onmiddellijk nam Pol Pot de leiding over Cambodja. Hij was vastbesloten om een nieuw Cambodja te bouwen en keurde het concept van het jaar nul goed.
3. Uitdagingen
De missie van Pol om Cambodja in een communistisch land te transformeren ondervond moeilijkheden. Aanvankelijk ontbrak het hem aan de nodige ondersteuning en middelen om de controle over Cambodja te krijgen. De Vietnamezen slaagden er niet in hun steun te bieden in zijn poging om de regering omver te werpen. De Cambodjaanse politie vormde ook een bedreiging voor hem toen ze iemand met communistische banden arresteerden. Hij moest de stad ontvluchten om arrestatie te voorkomen. Nadat hij de leiding van Cambodja overnam, faalden enkele van zijn ondergeschikten door hem onjuiste informatie te geven. De officieren vertelden hem dat alles goed was toen de realiteit tegenstrijdig was. Na vier verwoestende jaren in Cambodja, vielen de Vietnamezen het land binnen en verwijderden Pol Pot uit zijn positie. Hij vluchtte naar Thailand en leefde later zijn leven in de jungle.
2. Invloed
Nadat Pol Pot Cambodja had overgenomen, werden miljoenen stedelingen geëvacueerd uit hun huizen. Ze werden met geweld meegenomen naar het werk in de boerderijen op het platteland. Zijn doel was om van Cambodja een autonoom communistisch land te maken dat uitsluitend op landbouw was gebaseerd. Hij schafte religie, geld, bezit van privébezit en geselecteerde boeken af. Pol Pot was ook tegen verwestering. Academici, overheidsfunctionarissen, boeddhistische monniken en handelaars werden onder zijn bevel geëxecuteerd. Veel mensen die op de boerderijen werken stierven door overwerk. Duizenden anderen zijn verhongerd.
1. Dood en erfenis
Het regime van de Rode Khmer onder leiding van Pol Pot zou het brutaalste regime van de 20-eeuw zijn geweest. Bijna 3 miljoen mensen zouden zijn overleden tussen 1975 en 1979 toen hij de heerser van Cambodja was. Hij stierf in april in de jungle 15, 1998, waar hij onder huisarrest werd geplaatst voor zijn misdaden tegen de menselijkheid en hij stond op het punt om te worden overgedragen aan een internationaal tribunaal.
