Een nucleair aangedreven ijsbreker is een watervat (schip of boot) dat afhankelijk is van kernreactoren voor voortstuwing. Alle ijsbrekers op kernwarmte van de wereld zijn eigendom van Rusland en navigeren door de ijskoude wateren van de Noordzeeweg over de Noordelijke IJszee. De route is notoir uitdagend om te navigeren vanwege het bevriezen van het water in de winter, waardoor het gebruik van ijsbrekers noodzakelijk is. Hoewel er dieselijsbrekers bestaan, vereisen deze vaak tankbeurten, wat extreem moeilijk is in het noordpoolgebied. Er bestaan ook door kernenergie aangedreven ijsbrekers die door ondiepe rivieren navigeren. Daarnaast zijn er ondersteuningsvaartuigen die helpen bij het opslaan en dumpen van nucleair afval.
De Noordelijke Zeeroute
De maritieme route bevindt zich langs de Russische arctische kustlijn. Deze maritieme route ervaart een van de laagste temperaturen op aarde, waardoor het water in totaal tien maanden per jaar vast blijft. In de winter kan het ijs in de zee evenveel zijn als 8.2 voeten in dikte. De Noordelijke Zeeroutes hebben een van de hoogste concentraties ijsbrekers ter wereld. De smeltende ijskappen in het noordpoolgebied veroorzaakt door opwarming van de aarde zullen naar verwachting het maritiem verkeer in de Noordelijke Zeeroute verhogen.
types
De eerste nucleaire ijsbreker ter wereld was de Russische NS Lenin die werd geïntroduceerd in 1957. Het schip ondervond twee belangrijke ongevallen sinds de start van de operatie in 1959 en ging met pensioen in 1989. Het baanbrekende schip werd later omgezet in een museumschip, in plaats van te worden afgebroken. De op kernenergie werkende ijsbrekers worden op basis van hun specificaties in drie soorten ingedeeld; de Arktika-klasse, de Taymyr-klasse en de LK-60Ya-klasse. De Taymyr-klasse bestaat uit twee schepen; de Taymyr en de Vaygach, die beide rivierijsbrekers zijn.
Arktika Class
De meeste van de op kernenergie werkende ijsbrekers vallen onder de Arktika-klasse die worden gekenmerkt door een maximale verplaatsing van 25,000-tonnen, een dubbele romp, een maximale lengte van 522-poten, twee OK-900A 171-MW-reactoren en een maximale snelheid van 22-knopen. Deze schepen vereisen een relatief kleine bemanning om te werken, variërend van 138 tot 200-personen. De meeste schepen van de Arktika-klasse hebben zwembaden, een bioscoop en fitnessfaciliteiten, terwijl sommige schepen de capaciteit hebben om talloze zodiac-boten en twee helikopters te dragen (zoals de NS Rossiya) en zijn voorzien van restaurants en bibliotheken. De NS Arktika, een nucleair aangedreven Arktika-klasse ijsbreker, bereikte de Noordpool in augustus 1977, en werd daarmee het eerste oppervlakteschip ooit dat de prestatie bereikte. De grootste ijsbreker van deze klasse is de NS 50 Lyet Pobyedi, die een lengte heeft van 522-poten.
