Wie Leidde Frankrijk Door De Eerste Wereldoorlog?

Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog leden de 1.1 miljoen militairen van het Franse leger grote tegenslagen in het verdedigen van hun land. De verdediging van Marne, Verdun en aanstootgevend bij Chemin des Dames kostte Frankrijk allemaal enorme verliezen. Het Franse leger bleef echter de vijand verdrijven. Frankrijk diende als een van de Triple Entente-mogendheden, verenigd tegen de Centrale Bevoegdheden tijdens de Eerste Wereldoorlog. De nasleep van de Eerste Wereldoorlog bracht hoge eisen aan de overheid en de bevolking. Frankrijk had een mentaliteitsverandering nodig die de natie na de oorlog zou normaliseren, weerspiegeld in de wederopbouw van infrastructuur en economie.

Raymond Poincare

Raymond Poincaré was de president van Frankrijk van 1913 tot 1920. Hij leidde zijn land door de verschrikkelijke oorlogsjaren. Als staatsman versterkte hij de banden met Rusland en Groot-Brittannië, jaren voor de oorlog. Tijdens de oorlogsjaren was Poincare de moedige aanwezigheid die Frankrijk naar het naoorlogse tijdperk trok. Hij voerde veel campagne om Duitsland herstelbetalingen te laten doen na de oorlog. Poincare was echter het doelwit van aanvallen van de Communistische Partij van Frankrijk. Desondanks stabiliseerde Poincare de naoorlogse economie van zijn land.

Rene Viviani

Rene Viviani was premier van Frankrijk van 1914-1915 en tijdens het eerste oorlogsjaar werd hem door president Poincare gevraagd een coalitieregering uit de oorlogstijd te vormen. Viviani leek echter niet goed te werken met Joffre, opperbevelhebber van de Franse strijdkrachten. Later kreeg hij de schuld van het gebrek aan munitie voor het Franse leger als gevolg van zijn vastbeslotenheid om Servië bijstand te verlenen. Veel historici denken dat Viviani's ambtstermijn onmachtig was ondanks zijn vele regeringsposten vóór, tijdens en na de Eerste Wereldoorlog.

Joseph Joffre

Als opperbevelhebber van het Franse leger en de Franse maarschalk tijdens de Eerste Wereldoorlog was de eerste grote prestatie van Joseph Joffre zijn overwinning op het binnenvallende Duitse leger in Marne. Joffre stond bekend om zijn kalme karakter in het midden van veldslagen. Zijn gebruik van militaire overtreding in plaats van verdedigingen werd soms bekritiseerd door zijn critici, hoewel het soms in zijn voordeel werkte dat hem tot nationale held maakte. Zijn ervaring in veel oorlogstheaters is nuttig gebleken tijdens de Eerste Wereldoorlog. Dit leidde ertoe dat hij werd aangesteld als hoofd van de Franse militaire missie om het Roemeense leger nieuw leven in te blazen. Later ging Joffre naar de Verenigde Staten, waar hij ook in dezelfde officiële hoedanigheid assisteerde.

Ferdinand Foch

Ferdinand Foch was de assistent van de opperbevelhebber van het Franse leger en werd later maarschalk van Frankrijk in de voetsporen van Joffre. Zijn prestaties wedijverden met die van Joffre. In zijn begindagen aan het Staff College stond Foch bekend om zijn kritiek op de Frans-Pruisische en Napoleontische militaire strategieën. Jaren later, als commandant, was Foch betrokken bij verschillende veldslagen die hem bekendheid gaven. Critici konden hem echter snel de schuld geven van verliezen in verschillende veldslagen en de 1914 mislukte aanstootgevend. Toch was premier Georges Clemenceau onder de indruk van de initiatieven van Foch. Als gebaar voor zijn militaire dapperheid werd Foch benoemd tot erelid Ridderridderkruis door Koning George V van Groot-Brittannië.

Robert Nivelle

Robert Nivelle was opperbevelhebber van het Franse leger wiens vroege militaire carrière hem naar China bracht tijdens de Boxer-opstand. Hij volgde ook Pétain op als commandant in Verdun. Hij was ook een van de commandanten die verantwoordelijk was voor het mislukte offensief in de Chemin des Dames. Nivelle stijgt naar de hoogste rang en vervangt Joffre als opperbevelhebber. Later werd Nivelle als opperbevelhebber vervangen door Pétain. Critici zijn hard geweest om Nivelle "onvoorzichtig van slachtoffers" te noemen. Hij kreeg ook de schuld van de muiterijen van het Franse leger. Door al deze verdiende en onverdiende kritieken heeft Nivelle zichzelf als een capabele planner en een innovatieve commandant getoond.

Philippe Petain

Philippe Pétain, bekend als Lion of Verdun, was opperbevelhebber van het Franse leger en later maarschalk van Frankrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog. Als commandant in de slag om Verdun gebruikte Pétain ingenieuze tactieken om nieuwe troepen en artillerie-munitie te leveren aan het slagveld. Hij werd later benoemd tot stafchef van het leger. Eén kritiek op hem kwam van premier Clemenceau, die hoewel hij hem hoorde spreken over de Engelse en Franse nederlaag van de Duitsers. Voor velen die op de hoogte waren, bleek dit een ontmoedigende opmerking, hoewel hij later, na het winnen van vele veldslagen voor Frankrijk, werd geëerd als een grote militaire tacticus en een van de Franse militaire helden.

Wie leidde Frankrijk door de Eerste Wereldoorlog?