Klimaatverandering en groeiende gletsjers: een complex verhaal
Gletsjers zijn letterlijk grote, bewegende ijsblokjes. Als u ze blootgesteld houdt aan temperaturen boven het vriespunt (of warmer), zullen ze smelten met een snelheid ten opzichte van de omgevingstemperatuur. Om deze reden worden gletsjers universeel beschouwd als de indicatoren voor de ernst van het broeikaseffect en de klimaatverandering op elke plaats waar gletsjers aanwezig zijn, in wezen het wereldwijde klimaat-equivalent van "kanaries in kolenmijnen".
Het is een verrassend feit dat niemand het zich kan veroorloven te negeren dat een verbluffend aantal 90% van gletsjers en ijsvelden wereldwijd zich terugtrekken vanwege een stijgend oppervlak en atmosfeertemperatuur, een effect dat met name het Noordpoolgebied momenteel treitert. Maar wees gerust, in feite verbluffend om te leren, dat sommige gletsjers ofwel een vaste positie innemen, of, nog meer verrassend, met grotere snelheid vooruit zijn gegaan dan zelfs voordat de klimaatverandering merkbaar werd.
Maar houd het vast! Voordat je naar buiten gaat en naar de dichtstbijzijnde redacteur van de krant gaat of op Tumblr post over hoe klimaatverandering echt een hoax is die is uitgevonden door anti-olie en fracking coalities, stijgen gletsjers niet noodzakelijkerwijs door koelere temperaturen. en in dit geval zijn ze dat niet. Tenminste niet echt. Wat er gebeurt met deze uitverkorenen en weinigen, is dat de klimaatverandering heeft geleid tot een toename van neerslag, wat natuurlijk in de winter komt in de vorm van hevige sneeuwval. En dus begrijp je precies hoe dat mogelijk is, laten we een snelle blik werpen op hoe gletsjers in de eerste plaats gevormd worden: sneeuw valt zwaar op een berg door de winter, maar smelt nooit volledig gedurende het jaar, dus meer sneeuw valt de volgende winter over het eerste sneeuwveld. Dit exacte proces herhaalt zich op zijn minst 5 tot 10 keer op keer, en de toenemende druk van de opnieuw ingevroren sneeuw zorgt er vervolgens voor dat de massa glijdt of zakt naar beneden, en net zo wordt een kleine gletsjer of andere ijsmassa gevormd.
Er is nu duidelijk bewijs dat klimaatverandering geen enkele basisgebeurtenis is die de wereld gelijkmatig beïnvloedt, maar in plaats daarvan een reeks micro-klimaatveranderingen, die hun effecten op verschillende en fascinerende (maar angstaanjagende) manieren teweegbrengen. Laten we eens een kijkje nemen naar enkele van deze groeiende gletsjers (althans de meest opvallende), waar ze zijn, hoeveel de toegenomen neerslag hen beïnvloedt, en elk effect dat hun vooruitgang heeft op hun lokale ecosystemen, voor zowel de goed en slecht.
Mt. Shasta, Californië
Bij 14,179-voeten (4321-meters), Mt. Shasta is de op een na hoogste piek in de Cascades Range en de vijfde hoogste in de Amerikaanse staat Californië, en een van de meest omvangrijke strato-vulkanen in de Cascade-boog. Recente studies hebben aangetoond dat, ondanks een 2 tot 3 graden Celsius temperatuurstijging in de afgelopen decennia, vrijwel alle Shasta's relatief kleine gletsjers, met name de zeven genoemde, allemaal zijn uitgebreid door een toename van neerslag in het gebied, omdat hetzelfde vocht van de Stille Oceaan die ervoor zorgt dat de sequoia's hoog worden, is verder landinwaarts getransporteerd, waardoor er rond 40% meer sneeuw accumuleert dan op de berg wordt gesmolten dan in het verleden. Whitney Glacier, de langste op de berg, is vandaag groter dan zelfs in 1890, en Hotlum Glacier is nu de grootste in de staat Californië. De bonus van dit alles is dat nu het skiseizoen langer kan duren op Shasta.
Mt. St. Helens, Washington
Mt. St. Helens is het best bekend om zijn grote uitbarsting op mei 18th, 1980 die de hoogte van de berg met ongeveer 1,300 voeten verminderde, een mijl-brede hoefijzerkrater naar het noorden verliet, en een desolaat fall-out landschap dat zich mijlenver noordelijk uitstrekte van de berg. Ondanks de regelmatige (hoewel milde) vulkanische activiteit sindsdien heeft de constante sneeuwval in de winter, gecombineerd met de ver in de krater die constant in de schaduw is, de creatieve, en nu officieel, naam "Crater Glacier" mogelijk gemaakt om zich rond te vormen. de twee lavakoepels die zijn gebouwd sinds de grote uitbarsting. Vanwege het absurde idee dat een gletsjer ooit in een vulkaankrater zou kunnen groeien na een uitbarsting, werd de gletsjer niet ontdekt gedurende ten minste negen jaar na de uitbarsting. Vandaag de dag is het uitgebreid tot het punt om de lavakoepels volledig te omringen en zal het verder gaan dan de eigenlijke krater van de berg. Maar de neerslag heeft hier niet noodzakelijk de groeisnelheid verhoogd en deze berg krijgt zeker niet meer sneeuw dan de naburige Rainier. Meestal is het de schaduw en bedekking van rotsen en puin van lawines, evenals de vulkanische rots verzameld op de kraterbodem fungerend als een isolerende barrière tegen vulkanische hitte, die de nieuwste gletsjer ter wereld hebben gekoesterd.
Hubbard gletsjer, Alaska
Hubbard-gletsjer, een tidewater-gletsjer (wat betekent dat hij ijsbergen afveelt) in Disenchantment Bay aan de zuidoosthoek van Wrangell-St in Alaska. Elias National Park in de Verenigde Staten, is een van de grootste in zijn soort in de wereld. Een toename van neerslag in de afgelopen eeuw heeft de opmars van deze gigantische, 75-mijl lange gletsjer verder de baai in versneld, af en toe de toegang tot Russell Fjord geblokkeerd en zo het zeeleven bedreigd door een afname van het zoutgehalte en verder dreigt de nabijgelegen stad Yakutat te overstromen. Het eerste grote fjordblokkeringsevenement vond plaats in mei van 1986, toen de gletsjer net genoeg naar voren duwde om de toegang tot de fjord te blokkeren, en de fjord werd een 82-voet met meer stijgende (25-meters) op maaiveld voordat de ijsdam wegging en veroorzaakte een cascade 35 maal de grootte van Niagara Falls. Een minder ernstige herhaling van deze gebeurtenis deed zich opnieuw voor in 2002, toen de opening naar de fjord weer werd geblokkeerd voordat de regen de dam wegblaaste. Dit is een klassiek voorbeeld van gletsjervooruitgang als gevolg van sneeuwval die het glaciale afkalven ruim overtreft en oprukken als het klimaat warmer is, en dan een terugtrekking als het weer koeler wordt en er minder sneeuw valt. Ook zoals de Whitney Glacier op Mt. Shasta, Hubbard-gletsjer is vandaag groter dan in de 1890s.
Bruggen gletsjer en Perito Moreno gletsjers, Chili
Net als die in het noordpoolgebied, hebben veel van de Patagonische ijsvelden allebei de ergste klimaatverandering doorgemaakt, omdat hun ontelbare gletsjers snel naar het binnenland van de ijsvelden kruipen. Het lijkt er echter op dat een paar van de grotere gletsjers in de regio, zoals Bruggen en Perito Moreno, niet afschrikken van de toeristen. Beide gletsjers zijn waterstralen, of op zijn minst hun uiteinden op het water en ze geven ijsbergen vrij, en beide gletsjers bevinden zich aan weerszijden van het zuidelijke Patagonische ijsveld. Bruggen, op 41 mijl, is de grootste gletsjer die stroomt aan de westkant van het ijsveld, en is ook de langste gletsjer op het zuidelijk halfrond buiten Antarctica, en dat is een record waar het zal blijven pronken. Perito Moreno, een veel bescheidener 19-mijl lang, staat nog steeds bekend als de "White Giant", en is een populaire toeristische attractie in het Los Glaciares National Park in Argentinië, vanwege de nabijheid en het gelukkige feit dat het nog steeds op weg is naar een racepaard van 7-poten per dag, en af en toe kruipt dit punt vanwaar het bezoekerscentrum en observatiedekken zich bevinden, effectief (en zoals Hubbard-gletsjer) de zuidelijke uitlopers van het Lago Argentino. Google Earth-beelden van de gletsjer, genomen vanaf maart van 2016, tonen aan dat deze gletsjer momenteel toegankelijk is voor toeristen uit het centrum van het bezoekerscentrum.
We weten nu hoe gletsjers zoals de Hubbard, degenen op Mt. Shasta en Crater Glacier kunnen doorgaan met hun vooruitgang, ondanks wat opwarming in hun gebieden, maar zelfs de wetenschap heeft niet goed kunnen uitleggen hoe alleen geselecteerde gletsjers in Patagonië kunnen vooruitgaan terwijl anderen terugtrekken. Het fenomeen van microklimaten is een plausibiliteit, maar Bruggen en Perito Moreno bevinden zich niet eens in dezelfde gebieden of aan dezelfde kant.
Karakoram-gebergte, Pakistan, India en China
Hoewel de vorige inzendingen zich meestal op afzonderlijke locaties bevonden en individueel waren, hebben de Karkoram-bergen als geheel een dramatische toename van de sneeuwval doorgemaakt en zijn nu het zwaarst bevroren gebied op aarde buiten de poolgebieden. Tussen 28% en 50% van het gebergte is bedekt met gletsjers, met Siachen (47 mijl) en Biafo is de twee langste, en de tweede en derde langste gletsjers wereldwijd buiten de poolgebieden. Grote hoogte kan ook een factor zijn voor deze specifieke gletsjers, omdat vrijwel alle uiteinden van de gletsjer nog steeds boven 11,000-poten in hoogte zijn. Overigens bevatten de bergen ook de grootste concentratie van pieken op 8,000-meters, met K2 als hoogtepunt van het kroonjuweel vanwege de aanhoudende geologische activiteit, aangezien de bergen het belangrijkste knooppunt zijn tussen Eurasia en het Indiase subcontinent. Lokale bewoners vrezen eigenlijk hun vooruitgang, en de verhoogde kansen op grotere overstromingen door gletsjers.
Het lot van de gletsjers van morgen
Dat alles gezegd hebbende, deze glaciale vooruitgang in het gezicht van de opwarming van de aarde en de klimaatverandering is strikt tijdelijk. Wanneer de gemiddelde temperatuur verder stijgt, zal de opwarming zelfs deze ondervangen en ze zullen ook graag terugtrekken. De 2015 VN-conferentie over klimaatverandering in Parijs heeft toezeggingen gedaan om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, die werd overeengekomen onder de 195-soevereine landen, waaronder de hele Europese Unie, met een specifieke suggestie om broeikasgassen met 40% te verminderen met 2030 in vergelijking met 1990-emissies, en deze kan uiteindelijk veel van 's werelds meest unieke functies besparen. Maar voor nu, en totdat de effecten van de omkering van de klimaatverandering duidelijk zijn, zijn er op zijn minst een paar glaciale kenmerken die mogelijk nog steeds bestaan, kort nadat alle anderen zijn verdwenen. Maar zelfs dan weten we, dankzij het bewijs van Crater Glacier, dat gletsjers in de verre toekomst altijd een comeback kunnen maken, gezien de juiste weersomstandigheden. En om de titelvraag te beantwoorden: Ja, sommige gletsjers groeien echt.
