Achtergrond
Een van de belangrijkste veldslagen van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog was de Slag bij Trenton, die plaatsvond op december 26th, 1776. Na het lijden van verpletterende verliezen in de strijd om de controle over New York City eerder dit jaar, nam het Continentale Leger, dat vochten voor de Amerikaanse onafhankelijkheid, in aantallen af, en werd gevreesd dat de opstand zou instorten. Hun opperbevelhebber, generaal George Washington, geloofde dat een moedige beweging nodig was om het vertrouwen in de zaak bij het Amerikaanse publiek te herstellen. Zijn strategie om het om te keren, hield in dat de vijand werd betrokken bij een verrassingsaanval op het Britse garnizoen in Trenton, New Jersey.
Make-up
Het garnizoen van Trenton, New Jersey was onder de controle van de Britten en werd op dat moment bezet door 1,500 gecontracteerde Hessische soldaten onder het commando van kolonel Johann Rall, toen de Britten zich terugtrokken om posities in Pennsylvania te overwinteren. Aan de overkant stonden George Washington en generaal-majoor Nathanael Greene aan het roer van de 2,400 Continentale soldaten die betrokken waren bij de strijd.
Omschrijving
Kolonel Rall had wind van geplande Continentale aanvallen op het garnizoen gevangen, maar weigerde de basis te versterken. Zijn gevoel was dat er voldoende troepen bij de hand waren om eventuele tegenstanders terug te draaien. Bovendien hadden de Hessen een strategische controle over de Delaware-rivier. Generaal Washington was aanvankelijk van plan om de inzet van drie eenheden te coördineren: de zijne, plus twee extra divisies van troepen geleid door respectievelijk generaal John Cadwalader en generaal James Ewing. Vanwege de weersomstandigheden waren de troepen van Ewing echter gestoord en niet in staat om de Delaware-rivier over te steken om deel te nemen. Niettemin maakte Washington het goed, coördineerde een gelijktijdige tweezijdige aanval vanuit het noorden en het zuiden, en vestigde snel de Amerikaanse controle over de stad Trenton.
Resultaat
Generaal Washington's troepen zagen acht gewonden en vier doden in de strijd. Voor de Hessians leden zij 22-doden, inclusief hun leider, Rall en 83 gewond. 918 werd vastgelegd en naar schatting is 500 tijdens de gevechten meer ontsnapt. Het resultaat wordt grotendeels erkend als het gevolg van Rall's nalaten om gehoor te geven aan het advies van zijn troepen en ingenieurs om hun positie te versterken. Bovendien leidde de algemene minachting van de Britse generaal James Grant voor de Amerikaanse troepen tot het gevoel dat de continenten geen waardige tegenstander waren. Daarom had Grant geweigerde versterkingen in Trenton geweigerd om Rall te steunen.
Significantie
De Slag bij Trenton wordt gezien als een van de meest invloedrijke veldslagen tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. Toen het publiek het nieuws bereikte over de Amerikaanse overwinning en ook het aantal dodelijke slachtoffers van beide partijen, diende het nieuws om het moreel te stimuleren en een golf van dienstbetoon in het Continentale leger te stimuleren. Voorafgaand aan het gevecht, werd gevreesd dat de reeks verpletterende nederlagen van de Britten de opstand dreigde te verstikken. De uitkomst in Trenton en de overwinning in Princeton die slechts een week later door Washington werd gevolgd, veranderden het tij van de oorlog op het vlak van de persoonlijke betrekkingen. De beroemde 1851-schilderij van Washington Crossing the Delaware en het Trenton Battle Monument aan het einde van de 19TH eeuw vormen visuele voorbeelden van dit cruciale moment in de annalen van de Revolutionaire Oorlog.
