Achtergrond en initiële vorming
De term "Dalai Lama" verwijst naar het religieuze hoofd van een specifieke school van het boeddhisme die inheems is in Tibet. Deze tak van het boeddhisme staat bekend als de Gelug of "Way of Virtue" en is opgericht door Je Tsongkhapa, die leefde van 1357 tot 1419. Het Tibetaans boeddhisme is gebaseerd op een complex geloofssysteem, waarin de figuur bekend als de Dalai Lama wordt beschouwd door zijn volgelingen als een bodhisattva (of ontwaakt wezen). De Dalai Lama wordt door de gelovigen gezien als de belichaming van het collectieve mededogen dat te vinden is in alle voorgaande Boeddha's. De eerste Dalai Lama was Gedun Drupa (1391 tot 1474), die zijn eerste geloften op de jonge leeftijd van veertien deed. Het Tibetaanse boeddhisme kan zijn oorsprong terugvinden in Noord-India. In termen van spirituele overtuigingen hecht de religie veel belang aan zowel de logica als de training van de geest.
Stijg naar macht en prestaties
De wortels van het moderne Tibetaanse boeddhisme waren stevig verankerd in de 14TH eeuw toen de eerste Dalai Lama drie kloosters oprichtte rond het gebied van wat nu Lhasa is in Tibet dat door Chinezen wordt gehouden. Nadat de machtige koning van Mongolië Altan Khan, bekeerd tot het boeddhisme, de invloed van de Dalai Lama's groeide tot een groot deel van Centraal-Azië. Op een bepaald moment in de geschiedenis was het Tibetaans boeddhisme de belangrijkste bron van spirituele begeleiding voor een geschatte bevolking van vijftig miljoen mensen. Door hun wetenschappelijke leringen en illustraties, evenals hun religieuze praktijken, hebben de Dalai Lama's nog steeds veel invloed behouden op de lokale bevolking in Tibet en hebben ze een belangrijke rol gespeeld bij het vormgeven van de kenmerkende cultuur, economie, en vaak turbulente politieke omgeving.
Uitdagingen en controverses
Misschien is de grootste uitdaging voor de traditie en het voortbestaan van de Dalai Lama's de historische strijd van Tibet en de voortdurende zwakke politieke relatie met de regering van China. In 1959, tijdens de tijd van de Tibetaanse opstand, werd de 14th Dalai Lama, gevreesd voor zijn leven onder de druk van het Chinese communistische regime, gedwongen om het land te ontvluchten en daarna in ballingschap te leven. Kort na de clandestiene ontsnapping van de Dalai Lama, heeft de Chinese regering de nationale regering van Tibet officieel ontbonden. Ondanks voortdurende inspanningen van de burgers van Tibet, de internationale gemeenschap en de Dalai Lama zelf, heeft het land te lijden gehad van aanhoudend geweld en politieke onrust.
Huidige Dalai Lama
De meest recente Dalai Lama, Zijne Heiligheid de 14th, werd geboren als Tenzin Gyatso in 1935. Zijn religieuze opvoeding begon op de leeftijd van zes, en omvatte een curriculum rijk aan onderwerpen zoals boeddhistische filosofie, kunst, geneeskunde, logica en de oude Sanskriet taal en geschriften. Na het ontvluchten van Tibet en de Chinese overheersing daar, is de huidige Dalai Lama uitgegroeid tot een krachtige en invloedrijke woordvoerder van de internationale beweging om de onafhankelijkheid en politieke autonomie van Tibet te herstellen. Onder zijn vele prestaties won de Dalai Lama een Nobelprijs voor de vrede in 1989. De boeddhistische leider is ook een wereldwijd bekend symbool geworden voor het leven in vrede en mededogen. Zijn menigte van loyale fans en volgers over de hele wereld omvat zowel boeddhisten, die van andere religies, en niet-gelovigen gelijk.
Historische betekenis en erfenis
Volgens traditionele Tibetaanse boeddhistische religieuze overtuigingen zijn de Dalai-lama's wezens die, ondanks het feit dat ze al verlichting hebben bereikt, ervoor hebben gekozen herboren te worden om hun medemensen te dienen. Vanwege het complexe politieke klimaat in Tibet heeft de huidige Dalai Lama ervoor gekozen zijn traditionele rol als politieke leider van het land op te geven en heeft in plaats daarvan een democratische regering gesteund die erop gericht is de onafhankelijkheid van het Tibetaanse volk in de komende jaren te waarborgen. Historisch gezien, na de dood van elke vorige Dalai Lama, is de volgende dergelijke leider als kind gereïncarneerd. De erfenis van de huidige Dalai Lama zal ongetwijfeld verweven zijn met de strijd voor vrijheid in Tibet. Op dit moment echter, en ondanks het voortdurende verzet van de Tibetanen in eigen land en de internationale verontwaardiging, heeft China geen tekenen getoond van het opgeven van zijn controle over Tibet.
