Soorten die het nauwst aan mensen zijn gerelateerd
Mensen zijn lid van de biologische orde primaten en een deel van de familie Hominidae (Grote Aap) op de grotere evolutionaire boom van de primaat. Hoewel mensen sommige genen delen met elk levend organisme, delen ze een hoger percentage DNA met dieren die dichter bij hen staan op de biologische boom.
Dit betekent dat degenen in de familie van mensapen erg op elkaar lijken qua anatomie, gedrag en biologisch in termen van het percentage DNA dat ze delen. Terwijl orang-oetans en gorilla's in de familie van de grote apen zijn, zijn mensen het nauwst verwant aan twee andere soorten in de familie: bonobo's en chimpansees. Hoewel we nauw verwant zijn aan deze twee moderne mensen, evolueerden ze echter niet rechtstreeks van primaten die nu nog leven.
Gebaseerd op DNA-bewijs, mensen gescheiden van beide chimpansees (Panholbewoners) en bonobo's (Pan paniscus) via een onbekende gemeenschappelijke vooroudersoort die ergens tussen 4 en 8 miljoen jaar geleden in Afrika bestond. Ter vergelijking: de laatste gemeenschappelijke voorouder van de apen van de oude wereld en apen wordt verondersteld ongeveer 25 miljoen jaar geleden in Afrika te hebben gewoond.
Hoe dichtbij zijn mensen voor chimpansees en bonobo's?
In 2005 is het chimp-genoom voor de eerste keer volledig gesequenced. Deze bevindingen werden geproduceerd door het Chimpansee Sequencing and Analysis Consortium, dat hun bevindingen publiceerde in het wetenschappelijke tijdschrift natuur. Omdat het menselijk genoom de uiteindelijke sequentiebepalingstoewijzing in 2003 en een belangrijke kwaliteitsbeoordeling in 2004 had ondergaan om het Human Genome Project af te ronden, konden deze twee vergeleken worden. Hieruit bleek dat mensen en chimpansees ongeveer 99 procent van hetzelfde DNA delen.
In 2012 leidde het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig, Duitsland, een project waarin een wereldwijde groep wetenschappers het genoom van de bonobo volgde. De inspanning wees uit dat bonobo's ook ongeveer 99 procent van hetzelfde DNA met mensen deelden.
Ze vonden ook dat chimpansees en bonobo's een nog nauwere relatie hebben, omdat 99.6% van hun DNA hetzelfde is. Rond 1 miljoen jaar geleden splitsten de populaties chimpansees en bonobo's uit elkaar. Er wordt gespeculeerd dat dit is gebeurd nadat de Congo-rivier is gevormd, omdat bonobo's alleen te vinden zijn in de Democratische Republiek Congo.
In het onderzoek naar het bonobo-genoom werd ook gevonden dat ongeveer 1.6% van het menselijke DNA wordt gedeeld met bonobo's en niet met chimpansees. Dezezelfde hoeveelheid DNA wordt ook alleen gedeeld tussen mensen en chimpansees, maar niet met bonobo's. Interessant genoeg hebben mensen, chimpansees en bonobo's allemaal een 1.6% verschil in DNA vergeleken met gorilla's. In tegenstelling tot dit alles is het genetische verschil tussen individuele mensen gemiddeld slechts ongeveer 0.1%.
