Locatie
De mysterieuze Area 51 bevindt zich ongeveer 100 mijlen ten noorden van Las Vegas, Nevada. De faciliteit is een vrijstaand onderdeel van Edwards Air Force Base en onderdeel van de Nevada Test and Training Range. In de loop der jaren stond de geïsoleerde locatie ook bekend als Homey Airport, Groom Lake, Dreamland, Paradise Ranch, Home Base en Watertown. Vanwege de geheimzinnige operaties die hier hebben plaatsgevonden, is het niet verrassend dat Area 51 zich in een afgelegen gedeelte van de zuidwestelijke staat bevindt. Een overheidsdocument vrijgegeven in 2013 onthulde dat de mysterieuze en legendarische militaire compound een zes bij tien mijl rechthoekig gevormd gebied beslaat nabij de noordoostelijke hoek van de veel grotere testlocatie.
Historische militaire rol
Militaire activiteit begon in Area 51, toen bekend als Groom Lake, tijdens de Tweede Wereldoorlog toen het de thuisbasis was van een vliegveld en werd gebruikt voor oefeningen zoals bombardementen. Toen de CIA het pand in 1955 verwierf, werd het de thuisbasis voor de ontwikkeling van het Lockheed U-2 spionagevliegtuig. In 1979-gebied werd 51 onder de jurisdictie van het Air Force Flight Test Centre geplaatst in samenwerking met Edwards Air Force Base. Gedurende zijn hele levensduur is Area 51 de site geweest van uitgebreide militaire training, ontwikkeling van vliegtuigen en beveiligingsoefeningen op hoog niveau. Onder de gevechtsvliegtuigen getest aan de basis zijn de A-12 evenals Lockheed's D-21 drone en Have Blue stealth straaljager prototype.
Vermoedelijk buitenaards contact in massamedia
Volgens de moderne Amerikaanse folklore en een reeks complottheoretici is Area 51 de thuisbasis van de overblijfselen van een neergehaald Unidentified Flying Object (UFO), samen met een overleden lid van zijn buitenaardse bemanning. Vanwege de topgeheime militaire activiteiten waarvan bekend is dat deze hebben plaatsgevonden in Area 51 en de gerubriceerde status van de faciliteit, blijven er nog lang gevestigde geruchten bestaan over het contact tussen mens en vreemdeling in dit afgelegen deel van de woestijn van Nevada. Een van de meest opvallende verbindingen tussen Area 51 en buitenaardse wezens is een 1947-evenement dat plaatsvond in het nabijgelegen Roswell, New Mexico. Hoewel militaire functionarissen meldden dat een van hun weerballonnen op deze locatie was gecrasht, beweren de verhalen van verschillende civiele getuigen dat ze iets veel mysterieuzer uit de lucht zagen vallen. Veel leden van de lokale bevolking waren er vast van overtuigd dat ze een vliegende schijf zagen, of UFO, en geen gewone weerballon tegen de ranch van Roswell.
Verberg aantijgingen
In 1952 heeft de Amerikaanse luchtmacht Project Blue Book opgericht dat werkt tot 1970 om claims van UFO-waarnemingen en andere onverklaarde verschijnselen te onderzoeken. Meer dan twaalf en een half duizend UFO-waarnemingen en rapporten werden verzameld door deze organisatie. Uiteindelijk hebben militaire experts echter vastgesteld dat de overgrote meerderheid van deze ooggetuigenverslagen eenvoudig kunnen worden verklaard als natuurlijke gebeurtenissen in plaats van als het resultaat van een of andere buitenaardse interventie. In de loop der jaren zijn een aantal samenzweringstheorieën blijven bloeien rondom Area 51 en de connectie met buitenaardse levensvormen. Sommige complottheoretici geloven vast dat het leger in het bezit is van de overblijfselen van een neergestorte vliegende schotel evenals de bewaarde overblijfselen van een buitenaardse levensvorm.
Milieurisico's en beveiligingsstatus
Vanwege zijn status als onderdeel van een strategische Amerikaanse luchtmachtbasis opereert gebied 51 onder strikte veiligheidsmaatregelen. Borden die rond de locatie zijn geplaatst, waarschuwen dat dodelijke geweld mag worden gebruikt tegen alle overtreders die niet over de juiste toestemming beschikken om over het terrein te zwerven. De beperkte luchtruimte boven Area 51 is de "Groom Box" genoemd en meet 23 met 25-mijlen. Onlangs zijn problemen met betrekking tot milieuverontreiniging en de aanwezigheid van gevaarlijke chemicaliën zoals dioxine, dibenzofuran en trichloorethyleen naar voren gekomen met betrekking tot de arbeidsomstandigheden op Area 51. Veel voormalige werknemers van Area 51 leden aan ernstige gezondheidsproblemen op de lange termijn en hebben rechtszaken aangespannen tegen de luchtmacht. Juridische acties met vergiftiging en toxische besmetting bij Area 51 zijn niet succesvol vanwege het verzet van de regering om informatie vrij te geven over de topgeheime activiteiten die op de locatie hebben plaatsgevonden. In de 1990s heeft de Amerikaanse president Bill Clinton zelfs opgetreden om Area 51 vrij te stellen van de milieuwetgeving.
