Met een oppervlakte van ongeveer 5.4million vierkante mijlen is de Arctische oceaan de kleinste van de vijf oceanen op aarde. Hoewel veel oceanografen het de Arctische Zee of de Arctische Middellandse Zee noemen, erkent de IHO (International Hydrographic Organisation) het als de 5e oceaan in de wereld. De oceanografen classificeren het als een inham van de Atlantische Oceaan of de Middellandse Zee.
Geografie en Habitat
Gelegen in het Arctische poolgebied, is deze oceaan omgeven door Rusland, Alaska, Noorwegen, Groenland en Canada. De Noordelijke IJszee wordt meestal het hele jaar door gedeeltelijk bedekt met zee-ijs, maar dit betekent niet dat het onvruchtbaar is. De tunnels op het zee-ijs huisvesten algen en bacteriën die zich voeden met platwormen tussen andere wezens. Het diepste punt van de oceaan is meestal 17,850 ft diep, terwijl de gemiddelde diepte ongeveer 12,000 ft is. Het noordpoolgebied heeft gemiddeld het laagste zoutgehalte in vergelijking met de andere.
De oceaan bedekt een rond bassin met een oppervlakte van ongeveer 5,427,000 sq mi die bijna zo groot is als Antarctica. De kustlijn van de Noordelijke IJszee is ongeveer 28,200 mijl lang. De Noordelijke IJszee omvat de Laptev-zee, de Witte Zee, de Kara-zee, de Hudson-straat en de baai, de Groenlandse Zee, de Siberische Zee, de Chukchi-zee, de Beaufort en de Barentszzee onder andere waterlichamen. De Beringstraat verbindt het met de Stille Oceaan. De Noordpool verbindt met de oceaan van Atlanta via de Overzees Labrador en Groenland.
Zee-ijs in de Noordelijke IJszee
Een groter percentage van de oceaan wordt bezet door zee-ijs dat varieert in dikte en mate. De gemiddelde schaal van het ijs is sinds 1980 van 6.23 miljoen sq mi afgenomen met een constante snelheid van 3% na elke tien jaar. De seizoensvariatie is ongeveer 2,702,700 sq mi, met het minimum in september en het maximum in april. Het zee-ijs kan worden verplaatst en gedraaid door de oceaan en windstromingen. De ijsbergen zijn gemaakt van de gletsjers in het noordoosten van Canada en het westen van Groenland. Af en toe breken de ijsbergen af van het noordelijke eiland Ellesmere en kunnen ze zeer gevaarlijk zijn voor schepen.
De ondergrondse kenmerken van de Noordelijke IJszee
De Lomonosov Ridge is een ondergrondse bergkam die helpt om het noordpoolgebied te verdelen in de Euraziatische drainage die 14,800 ft diep is en het Amerasian-bassin met een diepte van ongeveer 13,000 ft. De vloer van het Noordpoolgebied heeft bekkens, oceaandiepten, abyssale vlaktes en de breukblokjes. Het diepste punt van de oceaan is de Litke diep van het Euraziatische afwateringsgebied dat ongeveer 17,880 ft diep is. De eerste bekkens verdelen verder in de bekkens van Nansen, Amundsen, Makarov en Canada.
Flora en Fauna in de Noordelijke IJszee
De zeldzame oceaansoorten die in de oceaan leven, omvatten walvissen en walrussen. Het arctische ecosysteem is vrij fragiel en het is traag om te herstellen en te veranderen van beschadiging of verstoring. De gestreepte gunnel en de manenkwal van de leeuw zijn overvloedig in de Noordpool. De enige flora die in dit ecosysteem overleeft, is het fytoplankton dat een belangrijke rol speelt in het ecosysteem van de oceaan.
