Alligators en kaaimannen zijn twee wezens die bekendstaan om hun vraatzucht en het vermogen om angst te zaaien bij elk dier (inclusief menselijke wezens) dat hun pad kruist. De twee vleesetende reptielen delen veel overeenkomsten; beide zijn leden van de Alligatoridae-familie, zijn koelbloedig, leven in een warm klimaat, brengen hun tijd door in zoet water en behoren tot de Crocodilia-orde. Het belangrijkste verschil tussen de twee dieren betreft de locatie van hun inheemse habitats. Terwijl de Kaaimannen in de moerassen van Midden-Amerika en Zuid-Amerika wonen, zijn alligators op slechts twee plaatsen in de wereld te vinden; de Zuidoost-Verenigde Staten en oostelijke regio's van China.
Eén anatomisch kenmerk dat dient om de twee reptielen te onderscheiden, heeft te maken met de verschillende kenmerken van hun snuiten. Hoewel de alligator een kleine overbeet heeft, conische tanden en de binnenkant van zijn mond beige van kleur is, heeft de kaaiman een zeer grote bovenkaak met een mond die veel scherpe, lange en smalle tanden en een oranjeachtig interieur bevat tint. Kaaimannen hebben ook grotere en hogere ingestelde ogen dan alligators. Een ander belangrijk verschil tussen de twee dieren is dat terwijl alligators enkele osteodermen voor bot hebben (de benige afzettingen op hun huid) kaaimannen samengestelde osteodermen hebben.
alligators
Alligators zijn meestal donkergrijs, zwart of olijfbruin van kleur met witachtige onderzijden. Ze zijn groter dan kaaimannen met een volwassene die gemiddeld 790-ponden weegt en een lengte van meer dan dertien voet haalt.
Er zijn slechts twee soorten alligators: de Amerikaanse alligator en de Chinese alligator. In de Verenigde Staten zijn deze grote reptielen te vinden in een groot aantal zuidoostelijke staten, waaronder Georgië, Florida, Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, North Carolina, South Carolina, Arkansas en Oklahoma. In China zijn alligators afkomstig uit de vallei van de Yangtze-rivier en de omliggende provincies.
Alligators leven in moerassen, vijvers, rivieren, meren en moerasgebieden. Volwassenen consumeren een vlezig dieet bestaande uit schildpadden, vissen, herten, vogels en een hele reeks kleine knaagdieren en zoogdieren, waaronder muskusratten. Alligators kunnen ook in gevangenschap worden grootgebracht met hun huid die commercieel wordt gebruikt bij de vervaardiging van artikelen zoals riemen, portemonnees, schoenen en bagage. Hun vlees kan ook in verschillende vormen worden geconsumeerd, waaronder als hoofdbestanddeel in gerechten zoals gumbo, gefrituurde alligatorstaart en worsten.
Kaaiman
Kaaimannen zijn kleiner in omvang dan alligators met een gemiddeld gewicht van dertien tot 88-ponden. De grootste soort kaaiman, de zwarte kaaiman, kan echter in totaal 2,400-kilo wegen met een lengte van zestien voet. Deze reptielen zijn meestal bijna zwart of mat olijf in kleur.
Kaaimannen zijn inheems in een verscheidenheid van landen in Midden- en Zuid-Amerika, waaronder Mexico, Brazilië, Peru, Panama, Colombia, Costa Rica, Nicaragua, Ecuador, Honduras, El Salvador, Frans Guyana, Guatemala, Guyana, Suriname, Venezuela en Trinidad en Tobago. Kaaimannen reizen vaak in groepen en staan bekend als agressiever dan alligators. Ze brengen hun leven door in zoetwater- of in sommige gevallen zoutwatermilieus zoals moerassen, moerassen, meren, rivieren en vijvers. Hun dieet bestaat uit een breed scala aan water- en landdieren, waaronder weekdieren, vissen, slakken, slangen, vogels en diverse zoogdieren.
Net als alligators kunnen kaaimannen in gevangenschap worden gehouden in dierentuinen en natuurparken. In tegenstelling tot hun reptielenfamilie zijn echter verschillende kleinere soorten van deze dieren, in het bijzonder de dwergkaaiman van de Cuvier, enigszins populair geworden als exotische huisdieren.
