Een aardbeving vindt plaats wanneer opgebouwde energie wordt vrijgegeven uit de lithosfeer, onder het oppervlak van de aarde. Deze energie kan worden vrijgegeven als gevolg van breuklijnbeweging of zelfs vulkanische activiteit. Het resultaat van deze beweging is zo krachtig dat het seismische golven creëert, waardoor het oppervlak van de aarde schudt en soms naar binnen valt. Bepaalde gebieden over de hele wereld zijn meer vatbaar voor aardbevingsactiviteit dan andere. Deze geneigdheid tot het ervaren van een aardbeving staat bekend als seismische activiteit.
Hoe worden aardbevingen gemeten?
Tegenwoordig worden aardbevingen gemeten met behulp van krachtige versnellingsmeters, die de snelheid meten waarmee de grond beweegt. Wanneer de meting is voltooid, krijgt de aardbeving een nummer toegewezen om de sterkte aan te geven. Dit nummer kan gebaseerd zijn op een van de verschillende schalen, waaronder de schaal van Richter en de schaal Moment Magnitude. De schaal van Richter is de meest algemeen erkende en meet aardbevingen op een schaal van 0 tot boven 8. Alles op een 4 op de schaal van Richter kan schade veroorzaken. Een 6 of hoger kan ervoor zorgen dat gebouwen instorten en een 8 of hoger kan leiden tot beschadigde infrastructuur, zoals bruggen en rijwegen.
Wat is de meest krachtige aardbeving die ooit is opgetreden?
De meest krachtige aardbeving ooit opgetekend vond plaats op mei 22, 1960, nabij Valdivia, Chili in Zuid-Amerika. Het wordt de Valdivia-aardbeving of de Grote Chileense aardbeving genoemd. Op deze dag begon het schudden bij 3: lokale 11 PM-tijd en duurde het ongeveer 10 minuten, waarbij werd geregistreerd tussen een 9.4 en een 9.6 op de schaal Moment Magnitude. Wetenschappers hebben vastgesteld dat deze aardbeving zo krachtig was dat het 25% vertegenwoordigde van alle seismische activiteit over de hele wereld tussen 1906 en 2005.
Vlak voor en net na de aardbeving in Valdivia ondervond Chili een aantal aardbevingen die nu de opeenvolging van aardbevingen worden genoemd. Deze rampen begonnen slechts een dag vóór de Valdivia-aardbeving in de stad Concepción en duurden tot juni 6 van hetzelfde jaar. Onderzoekers identificeerden later het Valdivia-evenement als een megatribbelaardbeving, die plaatsvindt bij convergente plaatgrenzen in de subductiezone onder de grond. De seismische activiteit treedt op wanneer een tektonische plaat met geweld onder een andere wordt geduwd. Dit type aardbeving wordt beschouwd als de meest krachtige en gevaarlijke ter wereld. Deze kracht is het resultaat van hoger dan gemiddelde energieaccumulatie in subductiezones. Wanneer deze energie vrijkomt in de vorm van een aardbeving, is het resultaat desastreus.
Gebieden die getroffen zijn door de aardbeving
Omdat het epicentrum zich langs de Chileense kustlijn bevond, creëerde de sterke seismische energie een tsunami in de oceaan en veroorzaakte op sommige plaatsen golven tot wel 82-poten in hoogte. Niet alleen werden kuststeden getroffen door extreem hoge golven, maar de waterstanden waren hoger dan gemiddeld en overstromingen deden zich op verschillende plaatsen voor. In Corral bijvoorbeeld steeg het water in de hele haven 13 meter hoger dan normaal. Bovendien stortten golven 33 en 26 voeten neer tegen de kuststeden tussen Chiloe Island en Concepción. De resulterende tsunami werkte zich een weg rond de wereld af, reed over de Stille Oceaan en bereikte de oevers van de Amerikaanse staat Hawaï, Australië, Japan, de Filippijnen en de Aleoeten in de Amerikaanse staat Alaska.
De stad Valdivia kreeg de meeste schade als gevolg van deze recordbrekende aardbeving, hoewel andere steden in Chili ook ernstige schade leden. Het totale impactgebied werd vastgelegd in een gebied van 150,000-vierkante mijl, dat zich uitstrekte van de stad Talca tot het Chiloé-eiland. Gebieden boven tektonische depressies leken het zwaarst getroffen te zijn. Een voorbeeld hiervan is Puerto Octay, gelegen in de Central Valley, die de sterkste tremoren kreeg van elke stad die niet in het Valdivia-bekken lag.
Impact van de meest krachtige aardbeving op mensen
Het aantal sterfgevallen veroorzaakt door de Valdivia-aardbeving ligt naar schatting ergens tussen 4,000- en 6,000-individuen. Huizen werden vernietigd door het getroffen gebied met de meeste schade op lagere hoogten, waar de trillingen van de aardbevingen het sterkst waren. In Valdivia alleen viel ten minste 40% van de huizen op de grond, waardoor ongeveer 20,000-mensen dakloos werden. Sommige infrastructuur was ook beschadigd en één brug was volledig verloren in deze stad.
Buiten stedelijke gebieden leden landbouwgebieden onder de aardbeving en de daaruit voortvloeiende overstromingen. Deze natuurrampen werkten samen om het leven van mensen en vee te nemen. De recent ontwikkelde economie in de stad Queule werd ook verwoest omdat het voorheen op visserij en landbouw had vertrouwd om te overleven.
Impact van de meest krachtige aardbeving op de natuur
Naast het verlies van huizen, economische kansen en mensenlevens, resulteerde de Grote Chileense aardbeving ook in aanzienlijke milieuschade. Zoals eerder vermeld, raasden tsunami-golven over de oceaan en botsten ze tegen kustlijnen over de hele wereld. In Chili verwoestten deze sterke golven de havens en veroorzaakten verschillende boten.
Sommige onderzoekers denken dat deze aardbeving ook een vulkaanuitbarsting heeft veroorzaakt. Minder dan 2 dagen na het evenement barstte de vulkaan Cordón Caulle los. De uitbarsting creëerde verschillende openingen, die lava en as uitgestoten gedurende een periode van bijna een maand. Gelukkig veroorzaakte dit evenement geen schade aan een lokale gemeenschap.
De aardbeving schudde door de bergen die zich ook verder landinwaarts bevonden. Deze gewelddadige beweging schudde rotsen en grond los van de toppen van de bergen, wat resulteerde in aardverschuivingen in het getroffen gebied. Deze aardverschuivingen waren voornamelijk geconcentreerd langs de Liquiñe-Ofqui breuklijn in het zuidelijke deel van het Andesgebergte. In sommige gevallen verwoestte de vallende aarde de omliggende vegetatie en landelijke wegen. Over het algemeen werden echter geen gemeenschappen getroffen door deze aardverschuivingen.
Een van de ernstigste gevolgen van de aardbevingen veroorzaakte aardverschuivingen deed zich voor toen de uitgang van het Riñihue-meer werd geblokkeerd. Met de uitstroom geblokkeerd, was het meer niet in staat om de overtollige watertoevoer naar de San Pedro rivier af te tappen. Het water in het meer werd tegengehouden door een relatief lage, 78-voet hoge dam. Toen het waterpeil begon te stijgen, gevoed door de Enco-rivier, werkten de autoriteiten aan de evacuatie van het gebied. Daarnaast begonnen plaatselijke functionarissen het gebied op te graven om ruimte te maken voor meer water. Uiteindelijk bouwden ze dammen rondom meren op het hoogste niveau om te voorkomen dat water het Riñihue-meer zou instromen en om het meer zelf dijken rond het meer te bouwen om het water tegen te houden.
In totaal schatten experts dat de totale geldschade veroorzaakt door deze aardbeving gelijk was aan tussen $ 3.24 en $ 6.48 miljard, gecorrigeerd voor inflatie.
