Het universum is groot en vol met alle manieren van objecten die variëren van stofdeeltjes tot megastructuren op planeetformaat. Een van de meest voorkomende objecten die bijna overal in de Melkweg te vinden zijn, zijn de asteroïden. Asteroïden worden gedefinieerd als ondergeschikte planeten, waarbij de grotere planetoïden worden genoemd die zijn gevormd van wat wordt verondersteld voormalige planeten te zijn die uiteenvielen door botsingen met andere planeten of een enorme cataclysmische gebeurtenis. De primaire samenstelling van asteroïden zijn mineralen.
Kenmerken van asteroïden
Asteroïden variëren van rotsen met een diameter van enkele meters tot grote structuren die meer dan 900-mijlen zijn. De meeste asteroïden zijn bijna bolvormig met gedifferentieerde interieurs. Hun oppervlakken zijn meestal rotsachtig en ruig vanwege de constante botsingen met andere objecten in het zonnestelsel met oppervlaktetemperaturen die zo laag zijn als -73 graden Celsius. De meeste asteroïden zijn gemaakt van dezelfde mineralen die in planeten worden gevonden, wat meer geloofwaardigheid geeft aan de bewering dat het voormalige planeten zijn.
Grootste asteroïde in het zonnestelsel
Ceres wordt beschouwd als de grootste asteroïde ooit geregistreerd tot nu toe. Het bevindt zich tussen Mars en Jupiter en heeft een diameter van ongeveer 587 mijl. Ceres is meestal gemaakt van ijs en rots en heeft zijn zwaartekracht vanwege zijn enorme omvang. De asteroïde werd ontdekt in 1801 door Giuseppe Piazzi die aanvankelijk dacht dat hij op een nieuwe planeet was gestuit. Dit werd echter herzien in de 1850s na de ontdekking van meer objecten van een vergelijkbare vorm dichtbij Ceres die wetenschappers tot de conclusie brachten dat het een asteroïde was in plaats van een volwaardige planeet. Ceres heeft zwaveldioxide op het oppervlak evenals ijzerrijke klei; waterdampsporen zijn ook gedetecteerd in de atmosfeer, waarvan wordt aangenomen dat deze het gevolg is van het smelten van het ijs tijdens de warme periodes.
Vorming van de grootste asteroïde in het zonnestelsel
Ceres wordt verondersteld een overblijfsel te zijn van een voormalige planeet die 4.5 miljard jaar geleden uit elkaar viel; deze bewering wordt ondersteund door het bestaan van mineralen die gewoonlijk worden geassocieerd met planeten. Het oppervlak werd later gevormd door meer botsingen en stoten in combinatie met het effect van lage temperaturen die de kern transformeerden in ijs. Het ronddraaien dat plaatsvindt wanneer een voorwerp de ruimte in wordt geslingerd, desintegreert het meestal in kleinere deeltjes. Ceres was in staat om deze beproeving te overleven, omdat de zware metalen tot de kern zijn gezonken en compact zijn.
Interessante feiten over Ceres
Ceres was het eerste object ooit in het zonnestelsel dat als een asteroïde werd geclassificeerd na een halve eeuw voor een andere planeet te zijn aangezien. Ceres alleen is goed voor een derde van de totale massa van de asteroïdengordel. Het enige wat Ceres in de weg staat om te worden geclassificeerd als een planeet is het feit dat het een baan deelt met andere asteroïden in plaats van een eigen baan te hebben. Ceres ontleent zijn naam aan de Griekse mythologie, het is de naam van de Griekse god van de landbouw, Ceres werd aanvankelijk Ceres Ferdinandea genoemd, maar de naam werd bijna onmiddellijk gewijzigd nadat bezwaren werden ingebracht. Er wordt aangenomen dat Ceres meer vers water heeft opgeslagen in de binnenmantel dan meer zoet water dat op aarde wordt gevonden. De asteroïde neemt 4.6 aardejaren om zijn baan rond de zon en 9-uren en 4-minuten te voltooien om een volledige rotatie op zijn as te voltooien.
