Er waren maar weinig eerdere pogingen van Europeanen geweest om vanuit het comfort van de oostkust de continentale Verenigde Staten te betreden, omdat deze gebieden gevaarlijk werden geacht. Indianen werden verondersteld een ernstig gevaar te vormen voor iedereen die hun territorium durfde te betreden. Het barre klimaat, gekenmerkt door hoge temperaturen en veel nieuwe ziektes waren ook een belangrijke hinderpaal voor het voorkomen van Europese expedities in het hart van de Verenigde Staten. Een doorbraak kwam toen Brigham Young en zijn kleine groep Mormonen een gevaarlijke tocht begonnen, een die hen 1,300 kilometers naar het westen zou brengen in het binnenland van de jonge natie. Deze gevaarlijke tocht zou later bekend worden als de Mormon Trail, Amerika's grootste trektocht in de 19 eeuw.
Waar is de Mormonenroute?
De Mormon Trail beslaat ongeveer 1,300-mijlen vanaf het beginpunt Nauvoo in Illinois tot aan het einde in Salt Lake City, Utah. Het pad loopt door de staten Utah, Nebraska, Illinois en Wyoming. Nadat de eerste Mormonen de oorspronkelijke trektocht in 1846 begonnen, zou het ongeveer 20 jaren vóór de bouw van de Eerste Transcontinentale Spoorweg in 1869 voor handel en vervoer worden gebruikt.
Geschiedenis
De Mormonenroute begon in 1846 nadat Brigham Young, een natuurlijke leider van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, een kleine groep geloofsgenoten overtuigde om een reis naar het westen te ondernemen naar onbekende delen van de Verenigde Staten nadat zij waren verbannen uit hun traditionele huis in Nauvoo. Omdat hun geloof in hun geloof hun primaire motivatie was, groeide deze oorspronkelijke groep Mormonen in het eerste jaar van de trek uit tot een aantal 2,000-trekkers. De reizigers zouden langs de weg nederzettingen vestigen, waarvan sommige zoals Salt Lake City uiteindelijk uitgroeien tot grote Amerikaanse steden.
Sites / Monumenten
De Independence Rock is misschien wel het beroemdste en meest markante oriëntatiepunt van de Mormonen. Wat de Independence Rock zo bijzonder maakt, zijn de vele inscripties die op het oppervlak zijn gegraveerd, die zijn gemaakt door de vroege Mormonen, die verondersteld werden hun aankomst in deze immense geologische functie te hebben gemarkeerd met veel feest terwijl ze hun namen op de rots markeerden. Een andere mijlpaal langs de Mormon Trail is de Sweetwater River. De rivier was van groot belang voor de aankomende Mormonen tijdens hun trektocht, omdat deze het water bood dat veel nodig was om te drinken en om hun dieren water te geven. De oevers van de rivier, rijk aan grasland, boden een uitstekende weidegrond voor de duizenden dieren.
Toerisme
Duizenden toeristen overspoelen het parcours elk jaar, sommige met het oog op het naspelen van de historische trektocht, terwijl anderen gewoon een glimp opvangen van de tientallen essentiële sites die langs het hele traject van het parcours vallen. Om nog maar te zwijgen van volgers van het geloof van de heiligen der laatste dagen die met hun duizenden naar de Mormonenroute trekken vanwege hun religieuze betekenis voor hun mormoonse benaming. Op dit moment maakt het Mormon-pad deel uit van de National Trails van de VS en wordt het Mormon Pioneer National Historic Trail genoemd.
Uniciteit
De Mormon Trail is misschien wel de Amerikaanse trektocht van de meeste historische betekenis, want het resulteerde in de opening van de continentale Verenigde Staten. Grote steden in Amerika schrijven hun oorsprong toe aan deze 19-eeuwse trektocht, zoals Salt Lake City. De moed van de duizenden Mormonen die de uitdagende trek op zich namen, stelde traders in staat om het voorbeeld te volgen en daarmee de ontwikkeling van regio's in de Verenigde Staten te versnellen die aanvankelijk als ontoegankelijk werden beschouwd.
