De koudste rivier ter wereld wordt het vaakst genoemd als de Neretva, die door Bosnië en Herzegovina stroomt en in Kroatië stroomt. De rivier, ook bekend als de Narenta, maakt deel uit van het grotere Adriatische Basin-gebied en mondt uit in de Adriatische Zee. Het stroomgebied van de rivier beslaat een totale oppervlakte van 4,010 vierkante mijlen. De Neretva begint in de bergen van de Dinarische Alpen op 4,026-poten boven zeeniveau, waar het wordt gevormd door de afvoer van drie grote gletsjers en door een ondergrondse bron onder de Jabuka-berg. Deze hoge ligging draagt bij aan de extreem lage temperaturen, die gemiddeld net boven het vriespunt liggen. De koude temperaturen van de rivier zijn geconcentreerd in de Boven-Neretva.
De Neretva heeft een loop van 140-mijlen, waarvan 129-mijlen door Bosnië en Herzegovina stroomt, over een basis van kalksteen en dolomietrots die een systeem van grotten en sinkholes vormt. Dit geologische kenmerk betekent dat de Neretva wordt beschouwd als een karstrivier en de langste in zijn soort is die door het oostelijke deel van het Adriatische Bassin stroomt. De rivier is opmerkelijk vanwege zijn zuivere, zuivere water en zijn diepe groenblauwe kleur.
Wildlife van de koudste rivier
De Boven-Neretva en zijn omgeving herbergen tal van planten- en diersoorten. In feite is ongeveer een kwart van alle Europese vissoorten in de rivier te vinden. Sommige onderzoekers schatten dat iets meer dan 10% van deze vissen endemisch is voor de regio. Drie voorbeelden van endemische vissen zijn marmoror forel, Neretvan softmouth forel en toothtrout. Elk van deze soorten behoort tot de familie Salmonidae en wordt ook als bedreigd beschouwd. Ontwikkeling in en rond de rivier heeft geresulteerd in aanzienlijke vernietiging van habitats, die is geïdentificeerd als de belangrijkste reden voor de bedreigde staat van instandhouding van deze soorten.
Milieugevaren
De Neretva en de omliggende stroomgebieden hebben te maken met een aantal bedreigingen voor het milieu. Zoals eerder vermeld, heeft de ontwikkeling in het gebied geleid tot een aanzienlijke vernietiging van het leefgebied, met als gevolg een daling van de populatie van een aantal soorten. Enkele van de meest destructieve ontwikkelingsprojecten langs deze rivier zijn hydro-elektrische dammen. Vier grote waterkrachtcentrales zijn langs de rivier gebouwd, die afhankelijk zijn van een aantal dammen om energie te creëren voor de omliggende gebieden. Een ander ontwikkelingsproject dat nadelige effecten op de Neretva heeft gehad, zijn de Boven Horizonnen. Dit relatief nieuwe project betrekt grondwater uit het stroomgebied en leidt het door naar een waterkrachtcentrale voor energieproductie.
Bovendien wordt het ecosysteem van de Neretva bedreigd door invasieve soorten. Een van de meest wijd verspreide invasieve soorten in de rivier is de snoekbaars, waarvan wordt verondersteld dat deze afkomstig is van het Ramsko-meer. De soort is verhuisd van het meer naar de Rama-rivier en komt uiteindelijk terecht in de Neretva. De eerste waarneming van snoekbaars werd vastgelegd in de 1990s. De introductie van deze soort in het ecosysteem heeft geleid tot een afname van de populatie van een aantal lokale vissen, waaronder witte kopvoorn, marmerforel, Adriatic Dace en Neretvan softmouth forel.
