De rivier de Mississippi is het op een na grootste afvoersysteem in Noord-Amerika, bijna geheel in de Verenigde Staten gelegen, met het stroombekken tot aan Canada. Ondanks dat het het op twee na grootste riviersysteem ter wereld is, is de precieze bron van de Mississippi niet duidelijk. De bron van de rivier de Mississippi is het Itasca-meer. Het meer Itasca is een gletsjermeer dat ongeveer 4.7 km meet2. Lake Itasca ligt in het zuidoosten van de Clearwater County in noord-centraal Minnesota. Het bevindt zich in het staatspark Itasca. De diepte van het meer varieert meestal tussen 6- en 11-meters. Het bevindt zich op een hoogte van 450 meter boven de zeespiegel.
Geschiedenis en controverses
Lake Itasca is de belangrijkste bron van de rivier de Mississippi. De rivier stroomt 3,770 km de Golf van Mexico in. Er zijn een paar controverses geweest over wat de exacte bron van de Mississippi is. Er zijn zelfs een aantal expediteurs geweest die het niet eens konden worden over de exacte bron van de rivieren. De bronnen van de controverses zijn het resultaat van de weinige zijrivieren die het hele jaar door stromen naar het Itasca-meer. De exacte bron van de rivier is ook controversieel vanwege de geëvolueerde definitie van een bron van een rivier.
In 1832 identificeerde Henry Rowe Schoolcraft Lake Itasca als de bron van de Mississippi-rivier. Een vorige expeditie erkende Cass Lake, dat stroomafwaarts van Lake Itasca ligt als de bron van de rivier de Mississippi. Sterker nog, voor 1820 stond het Cassmeer bekend als de bron van de Mississippi. Schoolcraft besefte dat dit een fout was en nam het op zich om de juiste bron van de rivier te bepalen. Schoolcraft is vereerd omdat hij de eerste persoon is die de exacte bron van de Mississippi heeft ontdekt. Een aantal geologen erkennen Lake Julia als de exacte bron van het meer. Een landmeter, Jacob V. Brower, kwam na een expeditie van vijf maanden tot de conclusie dat de kleine zijrivieren en de meren niet konden worden herkend als de bronnen van de Mississippi. Hij voert aan dat dezelfde criteria kunnen worden gebruikt om de bronnen van de Nijl en de Amazone te bepalen, maar dat deze niet kunnen worden gebruikt om de bron van de rivier de Mississippi te bepalen. Hij diskwalificeert de zijrivieren door ze te klein te noemen om bronnen van de Mississippi te worden.
Lake Itasca als de primaire bron van de rivier de Mississippi
Het is duidelijk dat de bron van de rivier het Itasca-meer is omdat een groot kanaal van de rivier het meer verlaat. Het begin van de Mississippi kan worden gezien als verbonden met het Itasca-meer. Het stroomt noordwaarts van het meer. Het kanaal van de Mississippi dat het meer verliet, werd ontworpen in de 1930s om de toeristische ervaring spannender te maken. Het proces, waarbij het drassige gebied rond de bron werd afgetapt, werd gedaan door het Civilian Conservation Corps in de 1930s.
Betekenis van het meer Itasca
Afgezien van de associatie met de Mississippi is het Itasca-meer op verschillende andere manieren heel belangrijk. Lake Itasca faciliteert bijvoorbeeld de activiteiten van het Itasca Biological Station van de University of Minnesota en de activiteiten van de laboratoria op de campus. Het meer is ook een bron van water voor de campus. Er zijn ook een aantal recreatieve activiteiten die plaatsvinden in het meer.
