Geschiedenis en constructie
De Karni Mata-tempel in Deshnoke, in de buurt van Bikaner in Rajasthan, India, is een unieke tempel met 20,000-ratten als de zeer gerespecteerde bewoners van de tempel. De tempel is opgedragen aan de Hindoe Godin Karni Mata en de ratten die hier worden gehouden, worden als heilig beschouwd, dat voedsel dat door hen wordt geknabbeld wordt behandeld als "prasadam"Of heilige voedsel, dat vaak wordt verteerd door aanbidders die deze tempel zelf bezoeken! Er zijn twee zeer interessante verhalen die de ratten verbinden met de eerste godheid van de tempel. Volgens één relaas volgde in de oudheid een gevecht in een nabijgelegen regio en vluchtten 20,000-militairen die deelnamen aan de veldslag uit het veld en zochten hun toevlucht in de tempel. Verlaten van het slagveld wordt erkend als een misdaad, het bataljon van het leger werd behandeld als een groep zondaars en de vriendelijke Godin, in plaats van de zondaars te doden, vergaf hen en stond hen toe in haar tempel te blijven als ratten. De mannen, dankbaar aan de godin die hun leven heeft gered, beloofden haar voor altijd te dienen. Een ander even fascinerend verhaal dat de oorsprong beschrijft van de aanbidding van de rat in de tempel had te maken met de dood van de stiefzoon van Karni Mata die stierf door te verdrinken in een put. De Godin, die erg is getroffen door haar verlies, vraagt de God van de Dood, Yama, om haar zoon weer tot leven te brengen. Yama beloofde dat vanaf dat moment elk overleden lid van de familie van Karni Mata voortaan zou worden gereïncarneerd als een rat en terugkeerde naar de tempel om een veilig en gelukkig leven te leiden.
architectuur
De Karni Mata-tempel werd gebouwd in de 15TH eeuw door een hindoeheerser, Maharaja Ganga Singh uit Bikaner. De tempel siert een indrukwekkende gevel gemaakt van wit marmer met ingewikkelde gravures die verschillende aspecten van de hindoe-religie vertegenwoordigen. De ingang van de tempel is door enorme zilveren poorten die een traktatie voor de ogen bieden. De poorten leiden naar het tempelcomplex met ratten zichtbaar in elke hoek van de compound. Zilveren poorten leiden naar andere delen van de tempel die samen met de gemarmerde panelen en pilaren in de compound de schoonheid van de tempel versterken. Het beeld van de godin Karni Mata ligt in het innerlijke heiligdom van de tempel waar ze wordt getoond met een trishul (een wapen) in haar hand en een kroon in haar hoofd, omringd door haar favoriete ratten.
Religieuze betekenis
De tempel van Karni Mata wordt elk jaar bezocht door een groot aantal vrome Hindoe-aanbidders die de Godin en haar ratten hoog in het vaandel houden. Elke dag in de tempel zijn er Hindoe religieuze ceremonies uitgevoerd door de tempelpriesters waar Karni Mata wordt aanbeden met bloemen, eten, gezangen en liederen. Bezoekers die de tempel binnenkomen, worden verzocht met blote voeten het tempelland te betreden en de ratten met respect en zorg te behandelen.
Zwarte ratten, witte ratten en Kabbas
Naast de gelovigen bezoeken veel toeristen de Karni Mata-tempel, aangetrokken door haar verhalen. Van de 20,000-ratten die hier wonen, zijn alleen 4 tot 5-ratten albino's en de persoon die een albinorat in deze tempel waarneemt, wordt als het meest gelukkig beschouwd, omdat deze ratten verondersteld worden de gereïncarneerde vorm van de Godin zelf te zijn. Alle ratten worden elke dag zwaar gevoed met granen, melk en andere rattenvoer in grote metalen kommen (zie hierboven). Het is niet zeldzaam dat de aanbidders de overgebleven resten van deze ratten drinken of eten. Als een rat de voeten van een persoon kruist, wordt hij als een goed voorteken beschouwd. Ook mag niemand een enkele rat in de tempel kwaad doen en men zou dit zeker niet durven doen wanneer de schadevergoeding die betaald moet worden voor het schaden van een rat, een rat van goud aan de tempel zou schenken.
Veiligheid en toerisme
Gelukkig zijn er geen gerapporteerde gevallen van menselijke infecties of ziekten die zijn gecontracteerd door de ratten-tempel, maar de ratten zelf zijn vaak overbezorgd en overbevolkt. Als zodanig worden ze kwetsbaar voor de ernstige epidemieën die grote populaties knaagdieren over de hele wereld regelmatig uitroeien en deze ratten met dezelfde bedreigen. Toeristen van over de hele wereld bezoeken elk jaar de tempel, gewapend met hun camera's en hier aangetrokken door de wijdverspreide media-aandacht voor de "ratten tempel van India". Vaak wordt geadviseerd dat de beste tijd om de tempel te bezoeken, zodat men getuige kan zijn van zijn vierbenige kleine bewoners die rondsnuffelen, de late nachturen zijn of net vóór zonsopgang.
