Locatie en beschrijving
De Karakum-woestijn is een woestijn in Centraal-Azië. Het woord "Karakum" vertaalt naar "Black Sand" in Turkse talen, en de naam verwijst naar de donkere grond die zich onder het zandige oppervlak van de woestijn bevindt. De naam Karakum kan ook worden geschreven als Kara-Kum of Gara-Gum. De woestijn beslaat ongeveer 70% of 135,000 vierkante mijlen van Turkmenistan. De woestijn meet ongeveer 500-mijlen van oost naar west en 300 van noord naar zuid.
De woestijn ligt ten oosten van de Kaspische Zee, terwijl het Sarykamysh-bekken en de Aralzee zich in het noorden bevinden. De noordoostelijke hoek van de woestijn wordt begrensd door de Kyzyl-woestijn en de Amu Darya-rivier, terwijl het zuidoosten wordt begrensd door de steppe-regio Badkhyz en de Garabil-hooglanden. De recente inkrimping van het Aralmeer heeft een uitgestrekt gebied blootgelegd dat nu bekend staat als Aral Karakum, en is een uitbreiding van de Karakum-woestijn. De Aral Karakum beslaat ongeveer 15,440 vierkante mijl. De Darvaza gaskrater, ook wel bekend als de "Gates of Hell" of de "Door to Hell", bevindt zich in de Karakum-woestijn.
Habitat
Plantenleven De Karakum-woestijn is relatief divers en bestaat uit verschillende soorten gras, kleine struiken, bomen en struiken, zoals zoutkruid, Astragalus en Calligonum. Efemere planten, die worden gegeten door dieren, zijn overvloedig tijdens het vochtige vroege voorjaar. Andere delen van de woestijn zijn bedekt met alsem struik en boomsoorten zoals de Ammodendron conollyi. Gebieden met water diep in de grond hebben plantensoorten zoals witte saxaul, terwijl die met water dicht bij het oppervlak planten hebben zoals zwarte saxaul.
Het dierenleven is niet erg divers en omvat insecten zoals mieren, kevers, termieten, teken, spinnen, mestkevers en duistere kevers. Hagedissen, schildpadden en slangen leven ook in de Karakum. Vogelsoorten zijn mussen, veldleeuweriken, woestijnmussen en andere soorten, terwijl knaagdieren ook jerboa's en gophers bevatten. De tolai haas, barchans kat, struma gazelle, corsac fox zijn voorbeelden van zoogdiersoorten in de Karakum-woestijn.
Economie
De lokale bevolking heeft verschillende manieren bedacht om het leven in de woestijn te ondersteunen. Moderne irrigatietechnieken hebben het voor mensen mogelijk gemaakt om zowel planten- als diersoorten actief te beoefenen. Voorbeelden van diersoorten die worden gefokt omvatten het Karakul-schaap. Water is direct beschikbaar bij het Karakum-kanaal voor dagelijks gebruik. Sommige van de verkochte grondstoffen zijn voedergewassen, fijnvezelig katoen, fruit en groenten.
Toerisme is een andere activiteit die bijdraagt aan de economie in het Karakum-woestijngebied. De Gates of Hell is bijvoorbeeld een unieke functie. Officieel bekend als de Darvaza gaskrater, is de krater vol met aardgas dat sinds 1971 in brand is gestoken en mensen over de hele wereld aantrekt. Er zijn ook uitgebreide vorderingen geboekt bij de verkenning van olie en aardgas.
