Fysieke beschrijving
De Lemming is een sterk behaard en klein knaagdier waarvan wordt gezegd dat het lijkt op een kleine cavia of een muis. De drie Lemming-soorten afkomstig uit het poolgebied zijn de Brown, Collared en Ungava Lemmings, volgens Polar Life. Afhankelijk van het seizoen kunnen de jassen van lemmingen 'grijsachtig, bruin, wit of gemengd bruin en wit zijn. De dieren hebben korte staarten, klauwpootjes en kleine oren verborgen in de vacht. De lemming groeit tot 6 in de lengte, en een volwassene weegt van 40 tot 112 gram, met een gemiddeld volgroeid gewicht van 78 gram, volgens het Alaska Departement voor Vis en Spel (ADFG).
Dieet
De lemming is een herbivore knaagdier. Het dieet in de zomer bestaat voor een groot deel uit zachte grassprietjes, kruiden en zegge. In de winter eten lemmingen meer bevroren groene planten, mosscheuten, schors, wilgentakjes en dwergberk, aldus de ADFG. Er zijn berichten dat lemmingen kannibalistisch worden als er voedselschaarste is.
Habitat en bereik
De drie arctische lemming soorten zijn verspreid over Alaska, Noord-Canada, Siberië in de Russische Federatie, Scandinavië en over de bredere poolcirkel. De habitats op deze plaatsen hebben toendra (boomloze gebieden met permafrost) en open, subarctische graslanden. De lemming maakt zijn winternest in laaggelegen gebieden, waar sneeuw eigenlijk als isolator dient en helpt om ze warm te houden. Volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) worden de Collared, Brown en Ungava lemming soorten elk geclassificeerd als soorten van "minst zorg" onder hun rode lijst van bedreigde soorten. Ze zijn zelfs extreem wijdverspreid over hun diaspora, zonder directe bedreigingen die in de nabije toekomst zouden kunnen uitsterven. Niettemin kunnen lokale populaties zeer grillige bevolkingsverschuivingen hebben. Volgens de Canadian Wildlife Federation kunnen lemmingpopulaties drastisch fluctueren binnen cycli, die elke 4-jaren piekeren en zelfs kunnen crashen tot niveaus met uitsterven. Volgens Polar Life kan het bevolkingsincidentie slechts één lemming per hectare achterlaten, van een eerste 200 in dezelfde hectare in een cyclische piek. Deze cyclus, hoewel ongelukkig voor de lemmingen, helpt de vegetatie waarop ze eten om bijgevuld te worden en zorgt voor een nieuwe populatie-stijging, volgens CWF.
Gedrag
De Lemming is een eenzaam dier. Tijdens de winter verandert de pelsmantel van de lemming in wit en in de zomer bruin. Deze kleurverandering dient als een camouflagemechanisme dat helpt om het te verbergen voor zijn vele natuurlijke roofdieren, waaronder sneeuwuilen, poolvossen en veelvraat. Lemmings mogen ook in de winter in de sneeuw graven om zichzelf te beschermen tegen wind en kou. Volgens ADFG is een lemming zowel overdag als 's nachts actief en overwintert niet. Een lemmingskolonie gebruikt dezelfde routes van nesten tot voedingsplekken, totdat hun leefgebieden bestaan uit een ingewikkeld netwerk van paden een paar centimeter onder de sneeuw of het land. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, plegen lemmingen geen zelfmoord door in het water te springen. Ze zullen echter tijdens massale migraties in water zwemmen op zoek naar voedsel, en sommigen verdrinken in het proces. Vanwege 1958 Disney documentaire genaamd White Wilderness, waarbij de filmmakers met de hand een pak lemmings van een klif renden om goede televisie te maken, kwam een populaire mythe naar voren dat lemming de neiging heeft zichzelf geesteloos te doden door van rotsen af te springen.
Weergave
Lemmen komen alleen samen om te paren of bij het verzorgen van nesten. Seksuele volwassenheid voor een lemming begint om 3 weken. Fokken vindt plaats in de winter en de zomer, volgens ADFG. Na de paring duurt de draagtijd ongeveer drie weken, volgens de A tot Z van de dieren. Tijdens de zomer kan een vrouw het leven schenken aan 4-kinderen, 4 aan 5 in de vroege tot de late winter en 3 in het midden van de winter. De jongeren, die bij de geboorte slechts 3-gram wegen, openen hun ogen na 11-dagen en kunnen binnen 15-dagen lopen. De hele levensduur van een lemming is gemiddeld 2-jaren.
