ACHTERGROND VAN HET MASSACRE
Het My Lai-bloedbad, vroeger het 'Pinkville-bloedbad' genoemd, wordt beschouwd als een van de meest verschrikkelijke daden van geweld die Amerikaanse soldaten tegen burgers hebben gepleegd tijdens de oorlog in Vietnam. Het bloedbad, dat plaatsvond in het My Lai gehucht van Son My village, gelegen in de provincie Quang Ngai, in maart van 1968, werd versneld door het Tet-offensief. De laatste was een verrassingsaanval uitgevoerd door het National Liberation Front of NLF, soldaten die resulteerden in de dood van 28 Amerikaanse soldaten van de 11th Infantry Brigade. Volgens de militaire inlichtingen van de VS die aan het bedrijf waren gegeven om betrokken te zijn bij het bloedbad, verstopten leden van het 48th Bataljon van het NWK zich in Son Mijn dorp dat zich voorbereidde om deel te nemen aan de anti-Amerikaanse gevechten. De fout in deze informatie had ernstige gevolgen.
DE PARTIJEN BETROKKEN
Charlie Company C van de 11th Infantry Brigade werd naar Son My Village gestuurd om leden van het 48th Local Force Battalion van het NLF weg te spoelen en te elimineren. Voorafgaand aan het bloedbad was het moreel onder de soldaten van Charlie Company C, geleid door luitenant William Calley, deprimerend laag. Het bataljon maakte deel uit van een door het Amerikaanse leger geleide operatie, met de codenaam 'Muscatine AO', om het dorp Son My veilig te stellen. Een dag voor de aanslag op het My Lai-gehucht, met de codenaam 'Pinkville', kregen de soldaten het bevel om alle personen die ze in het dorp vonden te doden. De order was gebaseerd op de bewering dat burgers 0700 uur op de markt zouden zijn (7: 00 ben) en iedereen die in het dorp bleef was een NLF-sympathisant of -lid.
DE ATROCITEITEN
De aanval begon met het landen van gevechtshelikopters, gebruikt bij de inzet van de meer dan 100-soldaten van Charlie Company van het 1st Battalion, 20th Infantry Regiment, 11th Brigade van de 23rd Infantry Division in het gebied. Soldaten van het laatste bataljon hadden geen enkele weerstand en volgens rapporten werd er geen enkel schot afgevuurd op het peloton. Na het vinden van nul vijandige strijders in het dorp, rondden de Amerikaanse soldaten de dorpelingen af, van wie de meesten vrouwen en kinderen waren. De soldaten executeerden vervolgens de dorpelingen en verbrandden hun huizen en vee. Het bloedbad zou zonder tussenkomst zijn doorgegaan, als Warrant Officer Hugh Thompson, Jr. en zijn bemanning in een helikopter waren overgevlogen en het evenement hadden meegemaakt. Ze landden snel en dwongen de mannen op de grond om de waanzin te beëindigen.
HORRID UITKOMSTEN
Het exacte aantal burgers dat stierf in het bloedbad van My Lai blijft onbekend. Schattingen plaatsen het aantal echter tussen 347 en 504. Volgens het monument op My Lai is het aantal gestorven mensen 504, terwijl volgens officiële Amerikaanse militaire rapporten naar schatting 347-burgers zijn omgekomen. De exacte cijfers waren mogelijk aanzienlijk hoger, omdat het dorp toen werd bewoond door dicht bij 700-personen. Charlie Company leed nul slachtoffers.
BETEKENIS EN LEGACY
Een jaar na het bloedbad, in november van 1969, werd het verhaal van wat er op My Lai was gebeurd openbaar door onderzoeksjournalist Seymour Hersh. Het verhaal werd met oproer en verontwaardiging ontvangen van Amerikaanse burgers die opriepen tot terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Vietnam. Het bloedbad en de daaropvolgende onthullingen zorgden ervoor dat het moreel onder de Amerikaanse soldaten verder kelderde, en verbreedde de kloof tussen de soldaten, het Amerikaanse publiek en overheidsfunctionarissen over het Amerikaanse beleid met betrekking tot de betrokkenheid van het land bij de oorlog in Vietnam. In Vietnam werd het incident gemeld door Warrant Officer Hugh Thompson, een schietpiloot die getuige was geweest van de gruweldaden gepleegd door leden van Charlie Company. Dit resulteerde in de annulering van activiteiten in de buurt die, hoe moeilijk deze ook waren om te doorgronden, met vergelijkbare resultaten konden worden beëindigd.
In de procedure om een poging tot verdoezeling van het evenement te volgen, zou Thompson getuigen tegen de oorlogsmisdadigers, en de onafhankelijke journalist Seymour Hersh, werkzaam voor de Dispatch News Service en verbonden aan de Associated Press, zou de 1970 Pulitzer Prize voor internationale rapportage krijgen "voor zijn exclusieve onthulling van de tragedie in de oorlog in Vietnam in het gehucht My Lai." Helaas zal deze donkere vlek op het weefsel van de Amerikaanse geschiedenis nooit worden verwijderd. We moeten het daarom beschouwen als een waarschuwing over hoe macht, angst en verwarring ervoor kunnen zorgen dat normale mensen drastisch ingrijpende maatregelen nemen in tijden van nood, zodat toekomstige generaties soldaten dergelijke niveaus van kwaad niet zullen benaderen.
